Trong một mùa giải kỳ lạ, Rudiger bỗng thấy mình trở thành thủ lĩnh nơi hàng phòng ngự của Real Madrid=. Sự ra đi của Nacho Fernandez, chấn thương của Eder Militao và việc David= Alaba mãi không chịu bình phục đã khiến tuyển thủ Đức trở thành trung vệ đáng tin cậy nhất của HLV Carlo Ancelotti. Vì Aurelien Tchouameni xét cho cùng vẫn là một tiền vệ, còn cầu thủ trẻ Raul Asencio không có nhiều kinh nghiệm.
Chính vì anh quá quan trọng, nên Rudiger phải liên tục cày ải. Trung vệ này đã ra sân cả 22 vòng đầu tại La Liga, đá gần như trọn vẹn 8 trận vòng phân hạng Champions League, chưa kể thêm 4 trận tại Cúp Nhà vua và Siêu cúp Tây Ban Nha. Kết quả là Rudiger dính chấn thương cơ do quá tải, phải nghỉ mất 4 trận nhưng ngay khi trở lại, anh lại bước vào tháng Ramadan.
Lễ Ramadan năm nay kéo dài từ ngày 28/2 đến hết 30/3. Trong khoảng thời gian này, Rudiger - một tín đồ Hồi giáo - không được ăn uống từ lúc bình minh cho đến hoàng hôn. Trung vệ này chỉ được ăn uống sau khi mặt trời lặn, theo một thực đơn đặc biệt do bộ phận y tế của Real Madrid= thiết kế để bù lại dinh dưỡng cho 12 tiếng nhịn ăn.
Nhưng bất chấp tất cả, Rudiger vẫn thể hiện phong độ đỉnh cao. Anh đã chơi trọn vẹn 90 phút của trận lượt đi vòng 1/8 Champions League với Atletico, 120 phút của trận lượt về và còn là người sút quả luân lưu quyết định đưa Real Madrid= vào tứ kết. Sau trận, HLV Ancelotti thú thật: “Chúng tôi đã phân vân giữa Endrick và Rudiger. Rồi tôi nhìn Endrick, và thống nhất... Rudiger là lựa chọn tốt hơn”.
Carletto cuối cùng đã đúng, nhưng lẽ ra ông không cần phải quá băn khoăn làm gì. Vì Rudiger từng tỏa sáng như vậy trong hai trận tứ kết Champions League mùa trước với Man City, cũng diễn ra trong lễ Ramadan. Thời điểm ấy, Rudiger không chỉ “bỏ túi” Erling Haaland, mà còn sút quả 11m quyết định biến The Citizens thành nhà cựu vô địch.
