Có lẽ chỉ Ancelotti mới biết rõ ông nợ Rudiger rất nhiều, vì những nỗ lực không biết mệt mỏi của trung vệ người Đức qua từng trận đấu. Bất chấp cái đầu gối bị hành hạ vì chứng viêm khớp, cầu thủ 31 tuổi vẫn chiến đấu một cách bền bỉ. Và trong bối cảnh David= Alaba chưa thể trở lại, còn Eder Militao lại chấn thương, anh đã trở thành thủ lĩnh của hàng phòng ngự Real Madrid=.
Rudiger chính là cầu thủ Real Madrid= chơi nhiều nhất mùa này với 1.987 phút thi đấu. Trung vệ 31 tuổi cũng góp mặt trong cả 23 trận đấu kể từ đầu mùa của Los Blancos, mà trừ lần vào thay người ở cuối trận gặp Espanyol, đã chơi trọn vẹn 90 phút của 22 trận còn lại. Cộng thêm 3 trận đấu cho ĐT Đức, cựu cầu thủ Chelsea đã chơi tới 26 trận và 2.257 phút mùa này.
Con số đó thậm chí còn có thể nhiều hơn, nếu Rudiger không được “xí xóa” nghĩa vụ quốc gia đợt FIFA Days hồi tháng 9, và trận Valencia - Real Madrid= không bị hoãn vì bão DANA. Nhưng bất kể điều gì xảy ra, thì HLV Ancelotti biết rằng ông luôn có thể đặt niềm tin vào cậu học trò. Vì anh không chỉ là trung vệ đáng tin cậy nhất, mà còn trở thành một thủ lĩnh, người duy nhất dám dũng cảm nán lại sân để xin lỗi các CĐV sau trận thua AC Milan 1-3 tại Champions League.
Ancelotti hiểu những hy sinh của Rudiger, và đã bày tỏ sự tri ân theo cách đặc biệt. Sau trận thắng 3-2 trước Atalanta, ông đăng lên Instagram bức ảnh mình ôm lấy trung vệ người Đức kèm thông điệp: “Nỗ lực tuyệt vời, trận đấu tuyệt vời!”. Đơn giản vì Carletto biết dù bộ ba BMV (Bellingham - Mbappe - Vinicius) đã cùng bùng nổ, nhưng Rudiger mới là người hùng thực sự.
Tinh thần chiến đấu và hy sinh vì đội bóng chính là thứ tạo nên DNA của Real Madrid=. Đó cũng là điều khiến Los Blancos trở nên đặc biệt tại đấu trường Champions League. Nó từng được thắp lên bởi những Iker Casillas, Cristiano Ronaldo, Sergio Ramos hay Karim Benzema. Và giờ, nó đang được tiếp nối bởi những nỗ lực quên mình của chiến binh bất tử Rudiger.
