Việc phải nhận thẻ đỏ trong trận đấu với Fulham khiến hậu vệ trái Andy Robertson bị treo giò, làm giảm đáng kể số lượng cầu thủ phòng ngự giàu kinh nghiệm mà Liverpool có thể sử dụng. Hiện tại, HLV Slot chỉ còn 4 cái tên hàng đầu là Virgil van Dijk, Joe Gomez, Jarell Quansah và Trent Alexander-Arnold.

Slot, người luôn ưu tiên xoay tua đội hình ở các giải đấu cúp, dự kiến sẽ cho nghỉ một số trụ cột để giảm tải trong lịch thi đấu dày đặc dịp Giáng sinh. Van Dijk là cầu thủ thi đấu nhiều nhất của Liverpool mùa này với 1.890 phút, trong khi Alexander-Arnold đứng thứ 6 với 1.446 phút.

Hậu vệ trái James Norris và trung vệ Amara Nallo là hai cầu thủ từ học viện đã góp mặt trong danh sách thi đấu gần đây và có thể được sử dụng trong trận tới. Cựu thuyền trưởng Feyenoord cũng ám chỉ về khả năng sử dụng bất ngờ một số nhân sự ở hàng thủ.

"Tôi biết chúng tôi chỉ còn 4 hậu vệ sẵn sàng thi đấu. Những cầu thủ thường xuyên đá chính chắc chắn sẽ không chơi đủ 90 phút, thậm chí có thể không ra sân", Slot chia sẻ trong buổi họp báo trước trận. "Chúng tôi sẽ dùng các cầu thủ trẻ từ học viện hoặc những cái tên mà không ai ngờ tới ở tuyến phòng ngự".

Các lựa chọn phòng ngự của Liverpool hiện bị hạn chế do chấn thương của Ibrahima Konate, Conor Bradley và Kostas Tsimikas. Trong khi Konate và Bradley vẫn chưa thể trở lại, Tsimikas đã hồi phục nên sẽ sớm tái xuất thời gian tới.

"Kostas đang dần trở lại", Slot cập nhật. "Cậu ấy có thể sẽ tập luyện cùng đội hôm nay, nhưng chúng tôi cần xem tình hình ra sao. Ibou và Conor thì vẫn chưa thể tập luyện".

Trận hòa 2-2 với Fulham đánh dấu sự trở lại của Diogo Jota và Federico Chiesa trong danh sách thi đấu sau thời gian dài chấn thương. Cả hai dự kiến sẽ có cơ hội ra sân để lấy lại thể lực nếu đủ điều kiện. Tuy nhiên, Jota không thể tham gia tập luyện vào thứ Hai (16/12) sau màn trình diễn ấn tượng trước đội bóng của Marco Silva.

"Diogo là một lựa chọn lý tưởng, nhưng sau trận đấu cậu ấy không hoàn toàn ổn và không tập luyện hôm qua", Slot chia sẻ. "Chúng tôi hy vọng cậu ấy có thể ra sân vài phút, nhưng khả năng đá chính là rất thấp".

Về phần Chiesa, Slot nói thêm: "Đây chắc chắn là thời điểm để cậu ấy tích lũy thời gian thi đấu. Nhưng với cường độ thi đấu cao như thế này, bạn không thể kỳ vọng cậu ấy chơi đủ 90 phút, nhất là khi vừa nghỉ thi đấu 5 hoặc 6 tháng. Nếu có buổi tập tốt, cậu ấy sẽ ra sân, đá chính hoặc vào từ hiệp hai. Chúng tôi vẫn đang cân nhắc điều này".

Thủ thành Caoimhin Kelleher sẽ trở lại trong khung gỗ, trong khi Wataru Endo cùng Harvey Elliott cũng được kỳ vọng sẽ có cơ hội ra sân. Endo đã đá chính ở cả hai trận Cúp Liên Đoàn trước đó, còn Elliott đang trong quá trình lấy lại phong độ sau chấn thương.