Làm thế nào để chặn đứng Man City, đội từng khiến Real Madrid=, ông vua của Cúp C1/Champions League cũng phải bo về cố thủ? Hơn 1 năm trước, Inter của Simone Inzaghi chút nữa đã tìm ra câu trả lời. Chỉ tiếc là trong trận chung kết Champions League diễn ra ngày 11/6/2023 ở Istanbul, Nerazzurri đã không trụ lại đến cuối cùng và chịu thua vì bàn thắng duy nhất của Rodri.

Nhưng trong màn tái đấu hơn 1 năm sau, họ đã thành công. Dù phải nhờ đến may mắn và cả tài năng của thủ thành Yann Sommer, Inter mới không bị thủng lưới. Tuy nhiên, người ta vẫn không thể phủ nhận rằng lần này, đội bóng của Inzaghi đã chơi tốt hơn nhiều. Và người giúp cho “con tàu xanh đen” không bị đắm trước “bão tố” ở Etihad chính là Barella.

Trước Man City, tiền vệ thủ quân của Inter hoạt động như một động cơ vĩnh cửu. Cầu thủ 27 tuổi gần như luôn có mặt ở tất cả các điểm nóng, khi một bản đồ thống kê sau trận của Whoscored cho thấy 67 lần chạm bóng của anh diễn ra trên khắp mặt sân. Và tuy Inter chủ động chơi phòng ngự, tuyển thủ Italia vẫn thực hiện thành công tới 91% số đường chuyền (48/53).

Barella cùng với các tiền vệ chính là tuyến phòng ngự thứ hai của Inter, sau cặp tiền đạo Mehdi Taremi - Marcus Thuram. Anh là người phát hiện và trám vào những khoảng trống lộ ra sau những pha di chuyển tinh quái của các cầu thủ Man City. Nhưng không chỉ vậy, anh còn là ngòi nổ trong những pha lên bóng hiếm hoi của đội bóng Italia.

Barella chính là người phóng quả bóng đến vị trí của Taremi trong pha phản công của Inter ở phút thứ 6, mà đáng tiếc là nó lại kết thúc bởi cú sút vô hại của Thuram. Sau đó 10 phút, cú đánh gót đầy ngẫu hứng của anh lại đặt bóng vào đường chạy của Yann Biseck. Chỉ tiếc là ở tình huống 3 đánh 3 kế tiếp, cả Bisseck, Taremi và Thuram vẫn không thể gây sóng gió lên khung thành của Man City.

Đó chỉ là 2 trong số rất nhiều tình huống Barella châm ngòi cho các đợt phản công của Inter, khiến khung thành của đội chủ nhà có vài lần chao đảo. Có thể, nó không đủ để giúp Nerazzurri tạo ra cơn địa chấn ở Etihad. Tuy nhiên, nó vẫn giúp đội bóng Italia hoàn thành mục tiêu không thua trước một ứng cử viên hàng đầu cho chức vô địch Champions League.

Không chỉ vậy, nó còn giúp Barella được vinh danh với danh hiệu “Cầu thủ xuất sắc nhất trận đấu”. Đó là sự thừa nhận cho màn trình diễn chói sáng của tiền vệ 27 tuổi, trong ngày anh làm lu mờ những ngôi sao tại tuyến giữa của Man City như Rodri, Kevin De Bruyne hay Bernadro Silva. Và để làm được điều đó, Barella cần có tài năng thực sự, chứ không đơn thuần là “sự cố gắng 200% khả năng” như tuyên bố của anh.

Chắc chắn, không ai đồng tình với điều đó hơn Pep Guardiola. Vì theo tiết lộ của tờ Corriere dello Sport, chiến lược gia người Tây Ban Nha đã “kết” Barella từ sau trận chung kết Champions League ở sân Ataturk hơn 1 năm trước. Thời điểm ấy, Ilkay Gundogan mới tuyên bố chia tay Man City, Bernardo Silva cũng đang được PSG ve vãn, và Pep đã nghĩ đến chàng tiền vệ nhỏ con của bại tướng Inter.

GĐTT Txiki Begiristain của Man City cũng lập tức bắt tay vào cuộc. Nhưng bất chấp sự quan tâm từ cả The Citizens, Liverpool và Bayern Munich, Barella vẫn quyết định ở lại. Để một lần nữa chứng tỏ rằng, Inter hoàn toàn có thể chơi ngang ngửa với đội bóng của Pep Guardiola.