Một quan niệm phổ biến trong bóng đá Anh cho rằng, nếu đội bóng của bạn đứng đầu bảng vào Giáng sinh, cơ hội nâng cao chức vô địch Premier League vào cuối mùa giải rất lớn. Dù vậy, điều này không phải lúc nào cũng được đảm bảo.
Ở 10 trong số 15 mùa giải gần đây, đội bóng đứng đầu vào ngày 25/12 đã giành chức vô địch. Trên thực tế, kể từ khi Premier League ra đời vào năm 1992, điều này đã xảy ra 16 lần trong 32 mùa giải. Dĩ nhiên, không phải CLB nào cũng giữ được ngôi đầu để đăng quang khi đã vươn lên dẫn trước ở giai đoạn nửa mùa.
Lịch sử chỉ ra rằng đội đứng đầu bảng vào ngày Giáng sinh thường có xu hướng giành chức vô địch, song điều đó không phải là tin vui nếu bạn là Liverpool. Chỉ 5 lần trong 11 mùa giải gần đây, đội dẫn đầu vào Giáng sinh không thể nâng cúp, và Liverpool đã góp mặt tới 3 lần ở danh sách này.
Việc đứng đầu bảng vào dịp Giáng sinh là điều quen thuộc với The Reds, nhưng mỗi khi ở vị trí này, đội bóng vùng Merseysid=e thường không tận dụng được lợi thế để vô địch vào cuối mùa.
Ở mùa giải 2008/09, Liverpool chỉ thua hai trận trong cả mùa nhưng vẫn xếp sau nhà vô địch Man United. Tuy nhiên, cú sụp đổ nổi tiếng nhất xảy ra vào năm 2014, khi họ thua Chelsea 0-2 tại Anfield, phần nào do cú trượt chân biểu tượng của Steven Gerrard, trước khi để Crystal Palace gỡ hòa 3-3 bất chấp dẫn đối thủ 3-0.
HLV Arne Slot chắc chắn sẽ hy vọng câu chuyện lần này sẽ có cái kết đẹp hơn, khi Liverpool đang ở vị trí thuận lợi để giành danh hiệu "Vua Giáng sinh" ở Premier League 2024/25.
Man City thường đóng vai "phản diện" trong các mùa giải 2018/19 và 2020/21, khi cỗ máy chiến thắng của Pep Guardiola thường vượt qua đoàn quân của Jurgen Klopp trong những cuộc đua vô địch nghẹt thở suốt 6 mùa giải gần đây.
Nói đến Man City, hơn một nửa trong số 9 danh hiệu của họ đến khi Man xanh phải rượt đuổi ở Giáng sinh. Thực tế, Man City là đội duy nhất trong lịch sử Premier League vô địch khi đứng tận thứ 8 vào ngày 25/12.
Ở mùa giải 2020/21, Man City kém đội đầu bảng 8 điểm vào Giáng sinh, và họ cũng từng rượt đuổi trong mùa giải trước, minh chứng cho khả năng phi thường trong việc tạo ra chuỗi trận bất khả chiến bại để lật ngược tình thế.
Một số nhà vô địch còn lội ngược dòng từ khoảng cách điểm số lớn hơn. Arsenal từng kém đội đầu bảng 13 điểm vào ngày 25/12/1997 song đã bứt phá ngoạn mục để giành chức vô địch Premier League đầu tiên.
Những đội nào khác đã đánh mất lợi thế dẫn đầu vào ngày Giáng sinh?
Liverpool không phải đội duy nhất có "vinh dự" rơi vào thế hụt hơi trong cuộc đua vô địch sau Giáng sinh. Nhiều đội bóng khác cũng từng không giữ được vị trí dẫn đầu vào cuối mùa giải.
Ngay mùa giải trước, Arsenal đã dẫn đầu Premier League khi Giáng sinh cận kề, tạo ra khoảng cách 6 điểm so với Man City. Tuy nhiên, chiến dịch của Pháo thủ đã dần sụp đổ ở giai đoạn cuối, với ngai vàng thuộc về Man xanh.
Trong mùa giải 2022/23, đội bóng của Mikel Arteta đã đứng đầu bảng trong 248 ngày, lập kỷ lục mới về thời gian dẫn đầu lâu nhất mà không thể vô địch trong lịch sử giải đấu hàng đầu nước Anh. Vào ngày 8/4, Arsenal còn nắm giữ lợi thế 5 điểm với số trận ngang bằng đối thủ cạnh tranh gần nhất. Tuy vậy, đến cuối tháng 5, họ để mất ngôi vương vào tay Man City, kết thúc mùa giải với sự thất vọng.
Ở mùa giải khai mạc Premier League 1992/93, Norwich khởi đầu cực kỳ ấn tượng, vượt qua hầu hết các đối thủ trong giai đoạn trước Giáng sinh. Họ dẫn đầu bảng trong 129 ngày và còn giữ vị trí này tới tận ngày 19/3. Dù vậy, chuỗi trận thua ở nửa sau mùa giải khiến Norwich kết thúc ở vị trí thứ 3 với hiệu số bàn thắng âm.
Tập thể Newcastle của mùa giải 1995/96 là một ký ức khó quên. Đội bóng đầy tài năng, được mệnh danh là "The Entertainers" nhờ lối chơi hoa mỹ, dưới sự dẫn dắt của Kevin Keegan, đã chịu thất bại cay đắng 3-4 trước Liverpool và không thể gượng dậy sau đó. Newcastle kết thúc ở vị trí thứ 2 sau Man United.
Những đội nào đã vô địch Premier League sau khi dẫn đầu vào ngày Giáng sinh?
Ngoài Man City và Liverpool, Leicester (2015/16) và Chelsea (2014/15) là hai đội gần đây đã tận dụng lợi thế dẫn đầu vào dịp Giáng sinh để lên ngôi vô địch vào cuối mùa giải.
Chelsea đã giành chức vô địch đầu tiên sau 5 năm vào mùa giải 2014/15, kết thúc với khoảng cách 8 điểm trước Man City dưới sự dẫn dắt của Jose Mourinho.
Mùa giải 2015/16 là câu chuyện cổ tích của Leicester với chức vô địch Premier League đầu tiên trong lịch sử đội bóng. Claudio Ranieri đã đưa Leicester lên đỉnh bảng vào Giáng sinh, nhưng không ai có thể ngờ rằng ông cùng các học trò sẽ đi đến tận cùng để giành chức vô địch một cách thuyết phục, với hai trận chưa đấu và hơn đội á quân Arsenal tới 10 điểm khi mùa giải khép lại.
Trong mùa giải 2016/17, Antonio Conte tiếp quản Chelsea sau khi đội bóng này chỉ đứng thứ 10 dưới thời Jose Mourinho và HLV tạm quyền Guus Hid=dink. Conte đã giúp Chelsea phát huy hết tiềm năng, hồi sinh những cầu thủ như Diego Costa và xây dựng một hàng phòng ngự vững chắc.
Với Eden Hazard là ngôi sao sáng, Chelsea quá mạnh vào thời điểm tháng 12, khiến họ hầu như không có đối thủ thực sự trong cuộc đua vô địch, dù Tottenham đã có một cú bứt phá muộn nhưng không đủ để tạo ra thách thức lớn.
