Không có Phil Foden, không có Jeremy Doku và không cả Bernardo Silva. Nhưng nếu Man City muốn một cầu thủ chạy cánh khiến người hâm mộ phấn khích trong chuyến du đấu trước mùa giải của mình, họ vẫn có một người hứa hẹn làm được điều đó.

Là một trong nhiều cầu thủ của học viện Man City được triệu tập, Joel Ndala đã có cơ hội gây ấn tượng với Pep Guardiola vào mùa hè này. Ndala đã luân chuyển giữa đội U21 và đội U18 giành chiến thắng tại FA Youth Cup, nơi anh đá chính trong mọi trận đấu để giúp đội trẻ của Man City vô địch.

Anh đã ghi bàn trong EFL Trophy, góp mặt trong đội hình tiêu biểu UEFA Youth League và cũng là gương mặt thường xuyên trong buổi tập của đội một. Chàng trai này đã gây ấn tượng đến mức được đưa đến Saudi Arabia để tham dự FIFA Club World Cup vào tháng 12/2023.

Ndala không có tên trong đội hình chính thức cho giải đấu đó, nhưng đã cùng các anh lớn tham dự các trận đấu. Giờ đây, cậu đang tìm kiếm trải nghiệm tương tự vào mùa hè này trong giai đoạn chuẩn bị trước mùa giải.

Là một cầu thủ chạy cánh khéo léo, Ndala có khả năng khiến NHM vỡ òa bằng việc xỏ mũi hậu vệ biên đối phương và tạo cơ hội cho đồng đội. Tháng 11/2023, anh là cầu thủ chạy cánh số 1 của đội U17 Anh tại giải vô địch bóng đá U17 thế giới ở Indonesia.

Mặc dù Tam Sư trẻ có một giải đấu đáng thất vọng, Ndala đã kiến tạo 2 bàn thắng trong chiến thắng... 10-0 ở trận mở màn trước New Caledonia, trước khi ghi bàn trong 3 trận tiếp theo, trước các ĐT Iran, Brazil và trong trận thua bất ngờ trước Uzbekistan.

Sinh ra ở Manchester, Ndala lớn lên ở Pháp và có mối quan hệ huyết thống với gia đình ở CH Congo, trước khi trở về Anh khi mới 7 tuổi. Sau khi tốt nghiệp học viện Port Vale, Man City đã mua  Ndala vào năm 2017 và cậu đã vươn lên nhóm xếp sau đội hình chính của Guardiola.

Callum Rollings, cựu HLV của Ndala tại Port Vale, đã nói với tờ The Guardian năm ngoái: “Joel là tia sáng duy nhất của Anh tại giải U17 World Cup 2023 mà mọi người đều muốn biết đến. Vàtôi chắc chắn rằng cậu ta sẽ tạo dựng được tên tuổi lớn hơn nữa trong tương lai.

Ngay từ khoảnh khắc đầu tiên, chúng ta có thể thấy đây là một cầu thủ đặc biệt. Ndala có niềm tin tuyệt đối vào khả năng của chính mình, mặc dù còn rất trẻ. Joel là cầu thủ trẻ giỏi nhất mà tôi từng thấy ở độ tuổi đó. Nhìn cậu ta chơi bóng, tôi không thể tin được rằng Ndala mới chừng đó tuổi”.

Đầu năm nay, sau khi Man City để thua sít sao trong trận derby với MU ở Premier League, ông thày cũ của Ndala cũng chỉ ra những điểm học trò cần cải thiện. “Joel Ndala là một cầu thủ chạy cánh đẳng cấp cao, nhưng cậu ta cần phải phát triển khả năng dứt điểm tốt hơn. Điều đó chỉ có thể cải thiện thông qua quá trình tập luyện”.

Ndala có tiềm năng, tốc độ, kỹ thuật và tài năng để thể hiện vào mùa hè này. Bây giờ, anh phải làm điều đó trên sân khấu lớn trước đám đông khổng lồ.