Kể từ năm đầu tiên của Pep tại Man City ở mùa 2016/17, khi đội bóng có lúc đứng trước nguy cơ không giành vé dự Champions League, Man xanh mới lại bị đặt dấu hỏi nhiều như hiện tại.
Áp lực đang đè nặng lên nhà ĐKVĐ, từ tuổi tác của các cầu thủ, những chấn thương mà họ gặp phải cho đến chiến lược chuyển nhượng lẫn phong độ của tiền đạo chủ lực Erling Haaland.
Tuy nhiên, Guardiola tỏ ra lạc quan và không muốn vội vàng thay đổi triết lý của mình. Ông muốn tránh phản ứng tiêu cực trước đội hình từng giành 4 chức vô địch Premier League liên tiếp cũng như "cú ăn ba" lịch sử ở mùa 2022/23.
"Tại sao tôi phải thay đổi?", Guardiola đặt câu hỏi. "Chúng tôi tin tưởng mạnh mẽ vào quá trình và những nguyên tắc cơ bản cần thực hiện. Tôi nghĩ chúng tôi xứng đáng nhận được một chút kiên nhẫn khi để thua. Các cầu thủ đang bảo vệ một di sản, một truyền thống và thành công. Điều đó thực sự khó khăn".
Dù đã giành được 18 danh hiệu trong 8 mùa giải trọn vẹn tại Man City, Guardiola thỉnh thoảng vẫn nhắc nhở các phóng viên trong các buổi họp báo rằng nếu không mang lại kết quả, ông cũng có thể mất việc như bất kỳ HLV nào khác.
Đôi lúc, điều này dường như là cách để chiến lược gia người Tây Ban Nha tự tạo động lực cho bản thân. Pep tiếp tục điều đó vào đầu tuần này, khi vẫn đang tìm giải pháp cho phong độ đi xuống của Man City.
Thái độ của Guardiola cho thấy vấn đề này đang chiếm trọn tâm trí ông. Khi xuất hiện trong buổi họp báo để nói về trận gặp Feyenoord tại Champions League vào rạng sáng 27/11, theo giờ Việt Nam, Guardiola tỏ ra hơi mệt mỏi, như thể ông không thực sự muốn có mặt ở đó.
Dù vậy, đôi khi một câu hỏi nhỏ có thể làm thay đổi tâm trạng của ông. Khi được hỏi liệu có cân nhắc thay đổi căn bản cách tiếp cận của mình hay không - điều mà Guardiola rõ ràng không muốn thực hiện - phản ứng ban đầu của ông rất ngắn gọn.
"Tại sao?", Pep hỏi lại. "Vì chuỗi năm trận thua, câu trả lời được đưa ra", phóng viên tiếp lời. Trong những khoảnh khắc như vậy, tốt nhất là ngồi lại và chờ Pep nói hết. Ông nói một tràng, không ngừng nghỉ, không có khoảng trống để chen ngang.
Câu trả lời của Guardiola kéo dài gần 3 phút, nhưng nội dung cô đọng như sau: Pep nhấn mạnh, ông có quá nhiều cầu thủ chấn thương. Man City cần những người đó trở lại và khi họ tái xuất, phong độ của họ cần được phục hồi. Ông khẳng định mọi điều, dù tốt hay xấu, đều không kéo dài mãi mãi và giai đoạn khó khăn này rồi sẽ qua.
Dù trận thua 0-4 trước Tottenham trông thật tệ, Guardiola lưu ý rằng đội bóng của ông đã tung ra 26 cú sút và theo thống kê về bàn thắng kỳ vọng (xG), họ đáng ra phải thắng. Điều này, theo ông, đòi hỏi ít thay đổi hơn là nhiều.
Guardiola cũng giải thích thêm về sự gián đoạn do chấn thương gây ra. Vắng Rodri, HLV 53 tuổi không thể chọn Manuel Akanji hoặc John Stones làm tiền vệ phòng ngự, với Ruben Dias ở phía sau. Vì vậy, vai trò này thuộc về Ilkay Gundogan, người mà ông nhận định là "cầu thủ giỏi nhất của chúng tôi khi xâm nhập vòng cấm đối phương", chứ không phải ở phần sân của Man City.
"Không phải vì họ yếu đuối, lười biếng hay không muốn", Guardiola kết luận. "Điều chúng tôi cần làm là tạo ra nhiều cơ hội hơn và để thủng lưới ít hơn".
Nghe thì có vẻ đơn giản, nhưng Guardiola không chắc điều gì sẽ xảy ra tiếp theo, bởi đây là tình cảnh ông chưa từng phải đối mặt trước đây. Thực tế, ngay đến truyền thông cũng bối rối trong cách xử lý sự việc của Man City hiện tại, bởi ở 6/7 mùa giải vừa qua, họ chủ yếu kể câu chuyện về sự xuất sắc của Guardiola và đội bóng của ông.
Không ai muốn nói Man City tệ như Man United, vì lịch sử gần đây cho thấy đoàn quân của Pep có thể bất ngờ giành chuỗi chiến thắng dài để đoạt danh hiệu bất chấp hiện tại điều đó có vẻ không khả thi.
Về lý thuyết, trận gặp Feyenoord trên sân nhà Etihad có vẻ là liều thuốc cần thiết lúc này. Trong 7 trận đấu trước đó với các đối thủ đến từ Hà Lan, Man City chỉ thua 1 lần, trước Ajax năm 2012. Năm 2017, Man xanh đụng độ Feyenoord hai lần, thắng 4-0 trên sân khách và 1-0 trên sân nhà khi đã chắc suất đi tiếp tại vòng bảng Champions League.
Với việc Liverpool đang chờ sẵn tại Anfield trong khuôn khổ Premier League vào ngày 1/12, một trận thua nữa với Man City gần như là điều không thể chấp nhận. Thế nhưng, Guardiola không muốn nhìn quá xa.
"Rồi sẽ có ngày chúng tôi thắng một trận và đầu óc trở nên minh mẫn", ông nói. "Hy vọng là thứ Ba, nếu không thì Chủ nhật. Nếu không, thì trận sau nữa".
Áp lực chưa đánh gục Guardiola, nhưng nhà cầm quân xuất chúng này cần một kết quả tích cực để giảm bớt gánh nặng mà chính ông đang đặt lên vai mình.
