Ở bộ phim Tây du ký 1986, Nhâm Phượng Pha còn là phó đạo diễn, góp phần quan trọng tạo nên tác phẩm kinh điển của màn ảnh Hoa ngữ. Theo chia sẻ của Lục Tiểu Linh Đồng, đạo diễn Nhâm Phượng Pha là nghệ sĩ kỳ cựu của Nhà hát Kinh kịch Quốc gia Trung Quốc. Trong Tây du ký 1986, bên cạnh vai trò phó đạo diễn, ông còn đảm đương nhiều vai diễn như Hoàng Bào Quái, Linh Cát Bồ Tát, trụ trì của chùa Kim Thiện.

Ngoài ra, Nhâm Phượng Pha còn đóng thế Lục Tiểu Linh Đồng vai Tôn Ngộ Không trong một số cảnh quay. Ông được hóa trang khéo léo khiến khán giả không nhận ra. Đó là tập phim thầy trò Đường Tăng gặp kiếp nạn do Kim Giác đại vương và Ngân Giác đại vương gây ra.

Tuy nhiên, đến khi đoàn làm phim tiết lộ, khán giả mới biết bí mật hậu trường này. Thời điểm đó, Lục Tiểu Linh Đồng bị thương nên ông Nhậm phải thay thế. Điều đó cho thấy khả năng diễn xuất tài tình của ông Nhậm. Ông được xem là diễn viên đa năng của màn ảnh Trung Quốc.

Tây du ký 1986 là tác phẩm được chiếu lại nhiều nhất tại Trung Quốc với hơn 3.000 lần. Đến nay, sau hơn 30 năm, Tây du ký vẫn thu hút khán giả nhỏ nhờ nội dung hài hước, đặc sắc nhưng ý nghĩa và đầy tính nhân văn.