Chỉ trong vòng 4 ngày, Liverpool đã liên tiếp gục ngã tại vòng 1/8 Champions League và chung kết Cúp Liên đoàn Anh. Cả hai lần cúi đầu trước PSG và Newcastle đều có chung một vấn đề: Liverpool không theo kịp cường độ thi đấu quá cao của đối phương.
PSG đã xoay cho Liverpool xây xẩm mặt mặt trong trận lượt đi tại Paris. Còn ở trận lượt về trên sân nhà Anfield, các học trò của Arne Slot muốn tấn công, muốn ghi bàn nhưng không tạo ra áp lực cần thiết. Tốc độ chơi bóng của Liverpool, về cơ bản không bằng PSG, đối thủ mà Arne Slot ca ngợi là “đội xuất sắc nhất châu Âu hiện tại”.
PSG quá mạnh thì thôi, song ngay cả Newcastle cũng mang tới cường độ khiến Liverpool lúng túng. Các cầu thủ áo đỏ đã chơi rất tệ trong hiệp một và khá hơn trong hiệp hai, trước một Newcastle có đội hình già nhất trong các trận chung kết Cúp Liên đoàn Anh kể từ năm 2018 (tuổi trung bình của đội hình xuất phát Newcastle lên tới 29 tuổi 13 ngày).
Trong khi mới 17 ngày trước đó, Liverpool từng diệt gọn Newcastle tại vòng 27 Premier League (2-0), bằng lối chơi tấn công áp đảo và hiệu quả. Vì sao lại có sự khác biệt một trời một vực đến vậy? Thể lực là một nguyên nhân khi các cầu thủ Liverpool bắt đầu lộ vẻ mệt mỏi từ trận lượt đi với PSG. Việc chủ công Mohamed Salah kém sung sức trong tháng Ramadan cũng là một lý do.
Nhưng mấu chốt nằm ở cách tiếp cận trận đấu của Arne Slot. Vị HLV người Hà Lan đã bê nguyên phong cách mà Liverpool thường chơi tại Premier League mùa này vào các trận đấu cúp. Họ tìm kiếm sự cân bằng, chắc chắn, thậm chí là rình rập để ra đòn hồi mã thương với đối thủ. Cách chơi này không sai và đang vận hành trơn tru tại Premier League.
Song ở các mặt trận cúp mang tính chất sinh tử, sự đều đều đôi khi lại phản tác dụng. Trong 90 phút quyết định thành bại, cần nhiều hơn tính đột biến, sự tự do và khoảnh khắc lóe sáng của các cá nhân. Liverpool của Jurgen Klopp đã từng là đội bóng như vậy. Liverpool-Klopp có thể phòng ngự không tốt, nhưng luôn tiềm ẩn sức bật và những "cơn điên" khó lường.
Bây giờ thì Liverpool không còn chơi những bản nhạc rock “heavy metal” điên rồ như vậy nữa. Arne Slot muốn chơi thứ nhạc cổ điển du dương cân bằng và thâm sâu. Điều đó thể hiện rõ ở tốc độ chuyển trạng thái của Liverpool ở mùa bóng năm nay, chậm hơn so với thời Klopp nhằm tìm kiếm sự cân bằng cao hơn giữa công và thủ.
Sự khác biệt nằm ở triết lý. Klopp cực đoan và muốn đẩy mọi thứ tới giới hạn cuối cùng. Slot thì lý trí hơn, thực dụng hơn và hài hòa hơn. Ông xoay tua khéo đến mức Liverpool là đội lãnh ít chấn thương nhất Premier League mùa này. Các cầu thủ được Slot bảo vệ hết mức. Từ đầu mùa mới có 12 cầu thủ Liverpool chấn thương, bằng một nửa so với con số 22 bệnh binh của Klopp mùa trước.
Một Liverpool như vậy rất bền bỉ trên chặng đường dài Premier League. Nhưng ở mặt trận cúp, những bản nhạc cổ điển của Arne Slot không còn tạo ra thứ âm thanh đinh tai nhức óc đối thủ. Và đó là lúc các CĐV Liverpool lại nhớ về Jurgen Klopp.
