Arsenal làm mưa làm gió từ đầu năm 2024
Không phải Man City hay Liverpool mà Arsenal mới là đội có phong độ ấn tượng nhất lúc này. Pháo thủ phía Bắc London hiện có hàng công tốt thứ hai với 62 bàn - ít hơn Liverool 2 bàn nhưng đá kém hơn 1 trận; có hàng thủ chắc nhất (mới chỉ để thủng lưới 23 bàn sau 26 trận) và ghi bàn giỏi nhất từ tình huống cố định.
Arsenal buộc Liverpool phải run rẩy trên ngôi đầu, khiến Man City vất vả đua tranh và tạo nên cuộc đua tam mã khó lường. Nhưng đối thủ lớn nhất của Arsenal vẫn là chính họ vì không ai dám chắc đội bóng của Arteta có thể duy trì phong độ này tới cuối mùa giải hay không.
Ngay cả khi Erling Haaland gây náo loạn và những “đứa trẻ” của Liverpool tiếp tục làm nên điều kỳ diệu cho Jurgen Klopp, Arteta vẫn có thể tự hào với chuỗi trận ấn tượng gần đây của Arsenal. Trong cuộc đua tam mã cho chức vô địch Premier League, chỉ Arsenal là những người bị loại khi Man City và Liverpool lọt vào tứ kết FA Cup hồi giữa tuần. Nhưng Pháo thủ cũng thế mạnh khác của mình: họ là đội có phong độ rất tốt trong cuộc đua danh hiệu.
Arsenal hiện xếp thứ 3 BXH Premier League, sau Liverpool và Man City. Nhưng xét về phong độ từ đầu năm 2024, thì họ mới là những người chưa đánh rơi điểm số nào với 6 trận toàn thắng. Man City đã mất 2 điểm trước Chelsea ngay tại Etihad ngày 18/2, còn Liverpool trắng tay trước chính Arsenal ở cuộc thư hùng giữa hai đội hôm 4/2.
Nhờ vậy, cuộc đua vô địch giải đấu cao nhất xứ sở sương mù mới hình thành thế chân vạc, hứa hẹn kịch tính, nghẹt thở và hấp dẫn nhất cho đến những vòng đấu cuối cùng. Chúng ta hãy tập trung vào quan sát Arsenal, xem họ đã nâng tầm cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh như thế nào.
Arsenal đang hay thế nào?
Việc đánh bại Newcastle vào cuối tuần trước và tất nhiên Liverpool chưa đấu Nottingham Forest ở vòng 27, đã đưa Arsenal vượt lên dẫn trước đội bóng của HLV Klopp về hiệu số bàn thắng bại. Từ đó, có thể nhìn thấy một sự thay đổi lớn kể từ đầu năm 2024, The Gunners nã súng 25 lần sau 6 trận thắng nhưng chỉ để thủng lưới 3 bàn. Arsenal đã là đội thống trị Premier League và Arteta chưa có chuỗi trận nào giống như vậy. Các bàn thắng giờ đây đến từ mọi nơi, theo cách mang lại sự tự tin cho mọi cầu thủ.
Arsenal cũng đang “giết chết” các trận đấu. Họ đã trở thành đội đầu tiên tại Premier League ghi từ 2 bàn trở lên trong hiệp 1 ở 7 vòng đấu liên tiếp. Điều đó cho thấy Pháo thủ đã rút ra được bài học từ những sai lầm của chính mình ở mùa giải trước bằng một lối chơi ổn định, tinh thần thi đấu kiểu “Chúng tôi ghi được một bàn và chúng tôi muốn giành bàn thứ hai, thứ ba và thứ tư. Tôi thích tâm lý đó” mà Arteta nhấn mạnh cách đây không lâu.
Trước Newcastle, Arsenal đã có thể vượt lên dẫn trước sau thất bại khó chịu trước Porto và chiến đấu theo lộ trình quen thuộc. Trong 6 trận thắng gần nhất tại Premier League, Pháo thủ đã 3 lần dẫn trước nhờ tình huống cố định. Những pha chuyền bóng xoáy của Declan Rice ở cánh trái và Bukayo Saka ở biên phải, kết hợp với sức mạnh không chiến của William Saliba, Gabriel Magalhaes và Jakub Kiwior trong vòng cấm, đã mang đến cho Arsenal một “chiêu bài” mới, một thứ vũ khí mới.
Ngay cả Newcastle của Eddie Howe, đội bóng nổi tiếng về khả năng tổ chức phòng ngự vào năm ngoái cũng bất lực trong việc ngăn chặn các tình huống tấn công kiểu này của The Gunners. “Chúng tôi biết các quả phạt góc của họ, chúng tôi biết họ sẽ ghi bàn, nhưng chẳng thể cản được họ”, HLV Howe thừa nhận sau khi Chích chòe để thủng lưới hai bàn từ các quả phạt góc trước Arsenal trong trận thua 1-4.
Với 19 bàn thắng từ các “pha bóng chết” ở Premier League mùa này, trong đó có 13 bàn từ phạt góc, Arsenal đang cho thấy họ đáng sợ như thế nào ở các tình huống cố định. Và để nhấn mạnh tầm quan trọng cũng như tính hiệu quả của những bàn thắng mà Arsenal có được từ những tình huống cố định, giới mộ điệu không thể quên vai trò đặc biệt của Nicolas Jover, trợ lý của Arteta.
Pháo thủ tự tin đến đâu?
Jover là người chịu trách nhiệm chính trong khâu huấn luyện các tình huống cố định của Arsenal. Trước đây vị trợ lý người Đức cũng từng có quãng thời gian 2 năm làm việc tại Man City với vai trò tương tự để cải thiện điểm yếu trong những pha bóng cố định cho đoàn quân của Pep Guardiola.
“Việc ghi bàn theo nhiều cách khác nhau, từ nhiều cầu thủ khác nhau, thực sự khiến chúng tôi rất hài lòng. Trong số đó, 7 bàn thắng của Saka kể từ đầu năm là nhiều nhất tại Premier League. 4 pha kiến tạo của Rice cũng là nhiều nhất ở Ngoại hạng Anh trong năm 2024”, Arteta nhấn mạnh.
Nhưng nhà cầm quân người Tây Ban Nha cũng tin rằng Arsenal cũng đang “nhấn nút” trong lối chơi cởi mở, khoáng đạt và hảo sảng. Với việc Jorginho được đưa trở lại hàng tiền vệ, đội hình của Arsenal trước Newcastle đã tạo ra một màn trình diễn ép sân hoàn toàn khi giành lại bóng ở 1/3 cuối sân 11 lần trong hiệp một. Phần lớn cường độ đó đến từ ảnh hưởng của Kai Havertz, cũng như việc Rice được chơi tự do hơn trong khi Jorginho dẫn nhịp cho hàng tiền vệ.
Arsenal tấn công hay, đa dạng, phong phú nhưng phòng thủ cũng chắc chắn hơn. Trong 6 trận gần đây nhất, đội bóng của Arteta chỉ để thủng lưới với hệ số kỳ vọng 1,9 xG, thấp hơn so với con số tương tự 5,4 của Man City và 9,3 của Liverpool. Arsenal hầu như không để đối phương tung các cú dứt điểm chứ nói gì đến bàn thua.
Tuy nhiên, nhìn vào BXH Premier League, thì Arsenal phải tự nhắc nhở mình rằng phong độ hiện tại chỉ giúp họ có thể bắt kịp Man City và Liverpool. Đó cũng là những tiêu chuẩn mà Pep Guardiola và Klopp yêu cầu đội bóng của họ trong cuộc đua vô địch.
Vì thế, liệu Arsenal có đủ tự tin để vượt qua chính mình và kéo dài chuỗi chiến thắng của họ hay không?!
