Bắt đầu mùa giải 2023/24 với Blackburn ở hạng Nhất Anh, và sau đó gây ấn tượng tại Crystal Palace, Wharton đã được đưa Gareth Southgate triệu tập vào danh sách sơ bộ 33 tuyển thủ Anh dự EURO 2024. Đây có lẽ là điều mà cho dù mộng mơ đến mấy, thì “Pirlo vùng Wilpshire” cũng chẳng bao giờ dám nghĩ đến.

Khi ký hợp đồng với tiền vệ tuổi teen Wharton từ Blackburn vào tháng 1/2024, Crystal Palace không gặp bất kì sự cạnh tranh nào. Và giới mộ điệu cũng nghĩ bản giao kèo sẽ sớm cũng rơi vào quên lãng.

Thế nhưng, Wharton đã tiến bộ không ngừng trong gần nửa năm ấy, đặc biệt với phong độ thăng hoa vào giai đoạn nước rút, cầu thủ 20 tuổi đã góp công lớn giúp đội bóng thủ đô London cán đích ở vị trí thứ 10 Premier League và 2023/24 trở thành mùa giải hay nhất của họ ở giải đấu cao nhất của bóng đá Anh.

Và, một trong những phần thưởng xứng đáng cho nỗ lực khổng lồ của Wharton chính là một suất trong số 33 tuyển thủ Anh được triệu tập chuẩn bị cho EURO 2024. Dù có lọt vào danh sách cuối cùng 26 cầu thủ hay không, thì việc anh là 1 trong 4 cầu thủ của Crystal Palace được triệu tập lần này cũng là một kỷ lục khác của CLB.

Hơn nữa, việc Wharton hoàn thành xuất sắc vai trò tiền vệ kiến ​​thiết lối chơi lùi sâu trên sân là điều mà ĐT Anh đang cần lại càng đáng chú ý nhất. Trong nhiều năm nay, các học viện trẻ ở Anh đã đào tạo ra đủ mẫu cầu thủ hàng đầu như trung vệ cầm bóng, hậu vệ biên, số 8 box-to-box, tiền vệ cánh và trung phong. Thế nhưng họ không thể có một số 6 đầy tinh ranh trên sân theo kiểu truyền thống như Jorginho, Marco Verratti hay người xuất sắc nhất hiện tại - Luka Modric.

Lãnh đạo Crystal Palace đã nhìn ra được những tố chất đặc biệt, khác người của Wharton nên đã sẵn sàng chi tổng cộng 22 triệu bảng (18 triệu trả ngay và 4 triệu chi phí phụ tùy thuộc vào phong độ của Wharton) cho một cầu thủ vô danh 20 tuổi ngày 1/2 năm nay. Anh khởi đầu không tốt trong trận ra mắt trước Brighton vào ngày 3/2, mắc lỗi dẫn đến bàn thua đầu tiên ở thất bại nặng nề 1-4.

Nhưng kể từ đó Wharton đã tiến bộ vượt bậc. Khi Crystal Palace giành được 19 điểm sau 7 vòng đấu gần đây nhất ở Ngoại hạng Anh, Southgate đã có mặt tại sân AMEX để theo dõi Wharton trong chiến thắng 4-0 trước MU ngày 6/5. Trợ lý của ông, Steve Holland, đã đến Selhurst Park để xem anh cùng các đồng đội hủy diệt Aston Villa 5-0 ở vòng đấu cuối cùng.

Wharton cũng thi đấu xuất sắc trong các chiến thắng trên sân nhà trước West Ham và Newcastle. Anh thực sự là một cầu thủ khác thường. Thoải mái cầm bóng trong những tình huống tưởng chừng rất khó khăn, Wharton rê bóng qua các đối thủ rồi thực hiện những đường chuyền chết người.

Anh có thể hình hoàn hảo (cao 1,83m ở tuổi 20) và không chiến hiệu quả. Hơn nữa, trong mỗi trận cầu mà Crystal Palace đối đầu với các đối thủ mạnh như trước Aston Villa, Newcastle hay Liverpool (đều thắng), thì Wharton luôn di chuyển quãng đường hơn 11km để đảm bảo lợi thế quân số cho đội nhà ở những điểm nóng trên sân.

“Pirlo vùng Wilpshire” sinh ra tại làng Lancashire ngay phía bắc Blackburn trong một gia đình có truyền thống bóng đá. Wharton đã chứng minh được chất lượng của học viện đào tạo ở hạng Nhất Anh cũng không hề kém cạnh. Đặc biệt Blackburn, nơi đã nuôi dưỡng cầu thủ bằng một chương trình ấn tượng do giám đốc học viện Stuart Jones đứng đầu. Anh trai của Wharton, Scott, 26 tuổi, thường xuyên đá chính ở vị trí trung vệ của đội một Blackburn.

Trước khi gia nhập Crystal Palace, Wharton có 44 lần ra sân ở hạng Nhất Anh trong vòng chưa đầy 18 tháng kể từ khi anh ra mắt giải đấu vào tháng 8/2022. Roy Hodgson đã “chết mê chết mệt” anh ngay lập tức và với người kế nhiệm ông, HLV Oliver Glasner, Wharton đã tìm được một ngời giúp anh thăng tiến thực sự.

Nhà cầm quân người Áo rất ngưỡng mộ khả năng đọc trận đấu của Wharton. Anh hiểu rất rõ chất lượng những đường chuyền của mình và cách thoát khỏi sự kèm chặt của đối phương trước khi nhận được bóng. Đối với Crystal Palace, Wharton là chìa khóa hoàn hảo mở ra những pha chuyển trạng thái, những đường chuyền xuyên tuyến và đánh trực diện vào hàng thủ đối phương.

Trong vỏn vẹn 4 tháng, Wharton đã tạo ra 21 cơ hội, tương đương với 2 người đồng đội Daniel Munoz và Eberechi Eze đá cho Crystal Palace kể từ đầu mùa. Chỉ Munoz (4 lần) có nhiều pha kiến tạo hơn cho đội bóng thành London hơn Wharton (3). Anh cũng dẫn đầu trong tắc bóng (35 lần) và thắng tay đôi (79 lần).

Rõ ràng đây là thương vụ khôn ngoan của Những chú đại bàng. Wharton còn rất nhiều không gian để phát triển và có một tương lai rộng mở phía trước.