Cựu tiền vệ Neil Danns, hiện là trợ lý HLV tại Tranmere, từng chơi cho Crystal Palace, Bolton và Colchester nhưng không giành được một danh hiệu lớn nào. Lee Clark, cựu tiền vệ Newcastle, Sunderland từng thăng hạng Premier League song cũng chưa có chiếc cúp nào. Tương tự là Jason Koumas, cựu tiền vệ West Brom và Wigan, chỉ tiến xa nhất là chung kết cúp liên đoàn Anh năm 2000 cùng Tranmere.
Tuy nhiên, ba người cha có quyền tự hào khi chứng kiến Hayden Danns, Bobby Clark và Lewis Koumas nâng cao Cúp Liên đoàn sau chiến thắng nghẹt thở trước Chelsea tại Wembley.
Ông nội của Danns cũng từng biểu diễn trên sân khấu lớn khi xuất hiện tại cuộc thi ca hát Eurovision Song vào năm 1987. Nhưng Wembley mới là “sân khấu” làm rạng danh nhà Danns. Tiền vệ 18 tuổi đã thi đấu chững chạc tự tin và góp công vào chiến thắng 1-0 trước Chelsea.
Jayden Danns chính là tay săn bàn hàng đầu của đội trẻ Liverpool với 21 bàn thắng từ đầu mùa giải. Tuyển thủ U18 Anh mới được Jurgen Klopp cho ra mắt đội một trong trận thắng Luton (4-1) bốn ngày trước đó.
Tại Wembley, Danns vào thay Cody Gakpo chỉ ít phút trước khi hiệp hai kết thúc. “Cậu ấy chơi như thể đã quen với bầu không khí đỉnh cao nhiều năm”, Klopp khen ngợi học trò. Chỉ trong trận đấu thứ hai cho Liverpool, tiền đạo 18 tuổi đã có nhiều danh hiệu hơn cả sự nghiệp của Harry Kane.
Danns chút nữa đã có bàn thắng nếu không có pha cứu thua xuất sắc của Djordje Petrovic. Một tài năng trẻ khác của Liverpool, Bobby Clark, vào thay Conor Bradley có dấu hiệu xuống sức ở phút 72. Đây mới chỉ là lần ra sân thứ 7 của Clark nhưng tiền vệ 19 tuổi tỏ ra không hề sợ hãi. Lối chơi xông xáo và táo bạo của Clark đã gây nhiều khó khăn cho hàng tiền vệ 220 triệu bảng của Chelsea.
Trong khi đó Lewis Koumas ngồi dự bị suốt 120 phút của trận chung kết. Tiền đạo 18 tuổi cũng chưa có trận nào ở đội một Liverpool. Song chỉ cần tham gia lễ đăng quang và nhận huy chương chiến thắng cũng là một khởi đầu đáng nhớ của Koumas.
Bài ca tuổi trẻ đã vang lên trong chiến thắng ấn tượng của Liverpool. James McConnell, 19 tuổi, trong lần thứ 7 khoác áo đội một đã thay thế xuất sắc Alexis Mac Allister. Sự có mặt của McConnell trong hai hiệp phụ đã giúp hàng tiền vệ Liverpool lấn lướt Chelsea.
Harvey Elliott mới 20 tuổi nhưng đã chơi như một cựu binh dày dạn. Còn tại hàng thủ, Jarell Quansah vào thay Ibrahima Konate trong 15 phút cuối trận và góp phần hóa giải các đợt lên bóng của đối phương.
Không thể không nhắc tới Conor Bradley, một trong những cầu thủ chơi tốt nhất bên phía Liverpool. Cầu thủ 20 tuổi thể hiện sự linh hoạt và nguồn năng lượng dồi dào khi được đôn lên đá tiền vệ sau khi Ryan Gravenberch rời sân vì chấn thương.
Đây không phải lần duy nhất Liverpool tung ra sân đội hình trẻ trung ở cúp liên đoàn. Năm 2019, họ tung đội U23 vào sân và lãnh thất bại 0-5 trước Aston Villa trong hoàn cảnh các trụ cột phải thi đấu tại FIFA Club World Cup ở Qatar.
Thành tựu lớn nhất của Klopp là việc ông tung dàn cầu thủ trẻ măng vào sân và họ đánh bại một tập thể hàng trăm triệu bảng để lên ngôi vô địch.
Thêm Gravenberch tập tễnh rời sân, cơn bão chấn thương đã lấy mất 11 cầu thủ của Liverpool. Cũng chưa rõ ai có thể trở lại trong trận gặp Southampton tại vòng 5 cúp FA.
Nhưng trong khi Liverpool cần những khẩu đại pháo để tranh ngôi vô địch Premier League, Klopp hiểu rằng “đám trẻ” của ông cũng có thể làm nên chuyện lớn tại các mặt trận cúp quốc nội.
