Trước trận Real Madrid= vs Atletico, Bellingham và Gallagher đã gặp nhau trong trận derby lượt đi tại Metropolitano. Đó là trận đấu mà bàn thắng ở phút bù giờ thứ 5 của Angel Correa giúp Atletico giật lại 1 điểm từ tay gã hàng xóm Real Madrid=. Tuy nhiên, nó vẫn chưa phải là màn chạm trán đầu tiên giữa hai tiền vệ người Anh.
Cuộc đối đầu đầu tiên giữa họ thực tế đã diễn ra từ hơn 5 năm trước, trong trận Charlton vs Birmingham tại vòng 7 của Championship mùa 2019/20. Thời điểm ấy, Gallagher đang khoác áo đội chủ sân The Valley theo hợp đồng cho mượn từ Chelsea, còn Bellingham là một cậu nhóc vừa được đôn lên đội một. Cả hai cùng có tên trong đội hình xuất phát, trong ngày Bellingham trở thành cầu thủ trẻ nhất lịch sử Birmingham đá chính khi mới 16 tuổi 77 ngày.
Mọi thứ dường như đều ủng hộ chủ nhà Charlton, đội lúc đó đang đứng thứ 2 trên BXH và tràn trề hy vọng thăng hạng Premier League sau chuỗi 6 trận bất bại (thắng 4, hòa 2), còn Birmingham chỉ đứng thứ 9. Ngoài ra, đội chủ sân The Valley còn có một lý do khác để giành chiến thắng, khi trận đấu diễn ra đúng dịp kỷ niệm lễ bách niên của CLB. Tuy nhiên, bàn thắng duy nhất ở phút 52 của Bellingham đã phá hỏng tất cả.
Sau trận thua 0-1 này, Charlton dần sa sút và thay vì tấm vé trở lại Premier League, đã phải... xuống hạng vào cuối mùa. Gallagher cũng phải nếm trải cảm giác cay đắng trong lần đầu tiên chạm trán với Bellingham. Tuy nhiên, đến những cuộc đối đầu sau đó giữa hai đồng đội ở đội U21 và ĐTQG Anh, gió lại đổi chiều.
Gallagher đã cùng Chelsea đánh bại Birmingham của Bellingham với tỷ số 3-1 năm 2020. Ba năm sau, anh lại cùng The Blues giành chiến thắng 2-0 trước Dortmund của người đồng đội trẻ tại Tam sư. Còn trong trận lượt đi mùa này tại Metropolitano, cũng là lần đầu tiên có hai cầu thủ Anh đối đầu với nhau trong một trận derby Madrid=, Gallagher vẫn không thua khi Correa gỡ hòa 1-1 ở những phút cuối cùng.
Giờ thì bộ đôi tuyển thủ Anh chuẩn bị có lần chạm trán thứ 5, khi Real Madrid= vs Atletico đá trận derby lượt về ở La Liga. Và dĩ nhiên, Bellingham vẫn được đánh giá cao hơn nhiều. Không chỉ vì anh đã bước lên hàng ngũ ngôi sao từ khi còn rất trẻ, trong lúc tiền vệ đồng hương vật vã ở Chelsea trước khi tạm ổn định tại Atletico, mà còn bởi tương quan phong độ hiện tại giữa họ.
Hồi đầu mùa, thực ra Gallagher - cầu thủ có biệt danh là “Chó Pitbull” vì lối chơi mạnh mẽ và hiếu chiến - mới là người chơi tốt hơn. Khi anh ghi bàn trong hai trận liên tiếp cho Atletico trước Valencia và Vallecano tầm cuối tháng 9/2024, Bellingham vẫn đang tịt ngòi do hệ quả từ sự điều chỉnh chiến thuật của Real Madrid=. Khi ấy, trang TalkSPORT thậm chí đã đặt Gallagher trong hàng ngũ những tiền vệ người Anh có phong độ tốt nhất, ngang với Cole Palmer và Emile Smith-Rowe.
Nhưng giờ, Bellingham đã bùng nổ trở lại với 10 bàn thắng và 10 đường kiến tạo sau 30 trận trên mọi đấu trường cho Real Madrid=. Trong khi đó, Gallagher lại không duy trì được vị trí tại tuyến giữa của Atletico. Mặc dù vậy, chưa có gì đảm bảo ngôi sao của đội chủ nhà sẽ thắng trong cuộc đối đầu tiếp theo với “Chó Pibull”. Bởi kể từ khi gia nhập Real Madrid=, Bellingham cũng mới chỉ thắng được đúng 1 trận derby với Atletico, trong khi hòa 2 và thua 2 trận.
.jpg)
