Mikel Merino dường như là ứng viên sáng giá nhất cho vai trò này sau khi anh đá cắm lúc được tung vào sân từ ghế dự bị, rồi lập cú đúp giúp Arsenal đánh bại Leicester 2-0. Tuy nhiên, HLV Arteta vẫn muốn khiến West Ham bất ngờ bằng việc tiết lộ rằng "đã thử nghiệm nhiều cầu thủ khác ở vị trí này".
Hiện tại, Pháo thủ đang gặp khủng hoảng nhân sự nghiêm trọng trên hàng công. Hai tiền đạo Kai Havertz và Gabriel Jesus phải nghỉ thi đấu hết mùa, trong khi hai cầu thủ chạy cánh Bukayo Saka cùng Gabriel Martinelli cũng sẽ vắng mặt trong vài tuần tới.
Ở trận thắng trước Leicester tại King Power, Arteta đã sử dụng bộ ba tấn công gồm Ethan Nwaneri, Leandro Trossard và Raheem Sterling, song màn trình diễn ấn tượng của Merino từ băng ghế dự bị có thể khiến ông thay đổi kế hoạch.
Khi được hỏi liệu ông có thông báo với Merino rằng anh sẽ tiếp tục đá tiền đạo hay không, Arteta trả lời: "Không, tôi chưa nói với cậu ấy hay bất kỳ cầu thủ nào khác. Tôi muốn các cầu thủ khi ra sân phải chủ động thích nghi. Chúng tôi đã thử nghiệm với nhiều cầu thủ khác nhau trong những tuần gần đây.
Merino là một trong số ấy, bên cạnh các cầu thủ khác. Các cầu thủ từ học viện cũng đang tập luyện thường xuyên với đội một, làm quen với hệ thống của chúng tôi và ngày càng tiến bộ. Chúng tôi có thể phải sử dụng họ và điều quan trọng là họ đã sẵn sàng".
Arsenal sẽ tiếp đón West Ham tại Emirates tối nay, và họ cần một chiến thắng để thu hẹp khoảng cách với đội đầu bảng Liverpool xuống còn 5 điểm. Trong khi đó, đội bóng của Arne Slot sẽ đối đầu với Man City vào Chủ nhật (23/2) trong một vòng đấu có thể mang tính quyết định ở cuộc đua vô địch Premier League.
