Việc tái hợp với Mikel Arteta - người từng làm trợ lý ở Man City - lẽ ra phải là một khởi đầu mới cho Raheem Sterling, người đã bị gạt khỏi đội tuyển Anh hơn hai năm qua. Thế nhưng, vị thuyền trưởng của Arsenal lại để cầu thủ 30 tuổi ngồi dự bị và không sử dụng trong trận hòa MU 1-1 vừa qua, bất chấp Pháo thủ đang thiếu vắng Kai Havertz, Gabriel Jesus và Bukayo Saka vì chấn thương, còn Gabriel Martinelli cũng chỉ đủ thể lực để vào sân trong hiệp hai.
Sterling hẳn sẽ rất khao khát có mặt trong một trận cầu Super Sunday kiểu như vậy, những trận đấu mà anh từng thường xuyên ghi dấu ấn. Thay vào đó, anh không thể chen chân vào hàng công ba người của Arsenal - nơi đang có một cầu thủ mới 17 tuổi (Ethan Nwaneri) và một tiền vệ trung tâm (Mikel Merino) - người mà cho đến 4 tuần trước còn chưa bao giờ đá tiền đạo trong đời.
Khi Arteta lần lượt tung Martinelli, Myles Lewis-Skelly, rồi Kieran Tierney vào sân, khuôn mặt của Sterling ngày càng trầm lặng hơn. Bởi lẽ, việc bị bỏ rơi hoàn toàn ngay trong thời điểm đội bóng khủng hoảng nhân sự là một thông điệp phũ phàng mà cầu thủ chạy cánh kỳ cựu này khó có thể chấp nhận.
Thông điệp đó là: mùa hè này, anh sẽ phải trở lại Chelsea. Những tuần gần đây, quá rõ ràng rằng Sterling đã bị tụt xa trong thứ tự ưu tiên của Arteta, đến mức gần như không còn cơ hội để lọt vào đội hình xuất phát. Và khi hợp đồng cho mượn một mùa giải của anh sắp kết thúc - một giao kèo không có điều khoản mua đứt hay bắt buộc mua - viễn cảnh đó càng trở nên nguy hiểm. Cơ hội để Sterling có chỗ đứng trong kế hoạch của HLV Enzo Maresca tại Chelsea gần như bằng không.
Giờ đây, những gì Sterling có thể hi vọng là vớt vát chút niềm tin ít ỏi còn lại từ Arteta trong giai đoạn cuối mùa giải, bắt đầu bằng cuộc tiếp đón PSV tại lượt về vòng 1/8 Champions League. Trong trận lượt đi trên đất Hà Lan, Arsenal đã đè bẹp đối thủ tới 7-1, nên đây sẽ là thời điểm lý tưởng để Arteta xoay tua đội hình, trao cơ hội cho những "người thừa" kiểu như Sterling.
Nếu được ra sân trước PSV, Sterling sẽ phải nắm bắt bởi những thời cơ kiểu như này với anh thực sự chỉ đếm trên đầu ngón tay.
