Hiếm khi nào hàng tiền vệ của Liverpool lại lép vế như vậy, khi bộ đôi Joelinton và Sandro Tonali bên phía Newcastle liên tục gây áp lực lên Ryan Gravenberch, Alexis Mac Allister và Dominik Szoboszlai.
Thông thường, tuyến giữa của The Reds có thể dễ dàng hóa giải những tình huống như vậy bằng khả năng luân chuyển bóng, giống như cách họ đã làm trong hiệp hai tại St James’s Park hồi tháng 12, hay trận thắng thuyết phục trước chính Newcastle cách đây 18 ngày.
Tuy nhiên, lần này, Liverpool lại thiếu sức mạnh lẫn năng lượng để chống chọi. Trận chiến căng thẳng với PSG ở lượt về vòng 1/8 Champions League hồi giữa tuần rõ ràng đã để lại hệ quả, song thực tế là đội bóng của Slot đã có dấu hiệu hụt hơi suốt nhiều tuần qua. Nhìn lại, có lẽ họ cần xoay tua nhiều hơn.
Điều đáng chú ý là bàn thắng muộn thắp lên chút hy vọng lội ngược dòng của Liverpool lại đến từ hai cầu thủ dự bị: đường kiến tạo thông minh của Harvey Elliott giúp Federico Chiesa dứt điểm lạnh lùng. Cả hai vẫn chưa đá chính trận nào tại Premier League mùa này. Wataru Endo cũng vậy.
Rõ ràng, họ vẫn chưa chiếm trọn niềm tin từ Slot. Nếu tình trạng này kéo dài đến cuối mùa, Liverpool chắc chắn sẽ phải tinh gọn đội hình, loại bớt những cái tên không nằm trong kế hoạch.
Cảm nhận rõ sự vắng mặt của Alexander-Arnold
Những đồn đoán xung quanh tương lai của Trent Alexander-Arnold phần nào đã che mờ thực tế rằng, hậu vệ này đang là một trong những cầu thủ chơi ổn định nhất của Liverpool trong giai đoạn sa sút gần đây.
Và trận chung kết Cúp Liên đoàn vừa qua đã mang đến một viễn cảnh đáng lo ngại về cuộc sống thiếu vắng Alexander-Arnold, không chỉ với Arne Slot mà cả những cổ động viên chứng kiến Liverpool thi đấu bế tắc. Khi hợp đồng mới chưa có dấu hiệu được ký kết và Real Madrid= sẵn sàng trải thảm đỏ, mọi thứ đều chỉ ra rằng ngày Alexander-Arnold rời Anfield đang đến gần.
Tại Wembley, sự vắng mặt của ngôi sao 26 tuổi vì chấn thương mắt cá càng trở nên nghiêm trọng hơn khi cả Conor Bradley lẫn Joe Gomez cũng không thể thi đấu. Điều đó khiến Liverpool gần như mất hẳn sự sáng tạo ở hành lang phải.
Dĩ nhiên, đây không phải lỗi của Jarell Quansah - cầu thủ đã trải qua một mùa giải khó khăn song xứng đáng với suất đá chính lần này. Trung vệ 22 tuổi chơi chắc chắn trong khâu phòng ngự, minh chứng là pha tắc bóng quyết liệt với Tino Livramento đầu trận.
Nhưng rõ ràng, việc yêu cầu một trung vệ đá trái sở trường phải mang đến những đóng góp tấn công như Alexander-Arnold hay Bradley là điều quá sức. Trách nhiệm đó thuộc về các nhân tố khác trong đội hình. Liverpool đã đối phó rất tốt với những ca chấn thương ở mùa 2024/25, song lần này, họ thực sự cảm thấy sự thiếu vắng của Alexander-Arnold.
Sự thay đổi trên hàng công là điều tất yếu
Thật kỳ lạ khi chỉ trích một đội bóng đã ghi hơn 100 bàn trên mọi đấu trường mùa này, và đang dẫn đầu Premier League với khoảng cách 12 điểm. Dù vậy thực tế, Liverpool ngày càng thiếu sắc bén trong khâu dứt điểm.
Những con số không biết nói dối: Diogo Jota, người tiếp tục thi đấu mờ nhạt lúc đá chính, đã trải qua 10 trận liên tiếp không ghi bàn. Darwin Nunez, người vào thay anh, chỉ có 1 pha lập công trong 13 trận gần nhất. Luis Diaz cũng không khá hơn khi chỉ ghi 1 bàn trong 18 lần ra sân vừa qua.
Sự vắng mặt của Cody Gakpo càng khiến Liverpool thêm bế tắc, và ngay cả khi vào sân trong giai đoạn cuối trận, anh vẫn tỏ ra chưa đạt thể trạng tốt nhất. Có thể nói, Mohamed Salah không hoàn toàn phải "gánh" hàng công Liverpool mùa này, nhưng khi ngôi sao người Ai Cập đang gặp khó khăn, các đồng đội xung quanh đáng lẽ phải thể hiện tốt hơn.
Trước trận đấu, hậu vệ Andy Robertson đã bác bỏ ý kiến cho rằng Liverpool cần một cuộc cải tổ lớn. Tuy nhiên, thất bại vừa qua lại là minh chứng rõ ràng hơn bao giờ hết rằng một cuộc tái cấu trúc hàng công là điều không thể tránh khỏi tại Anfield vào mùa hè.
