Premier League mới đây đã công bố việc kết thúc 25 năm hợp tác với Nike để chuyển sang sử dụng bóng Puma từ mùa giải 2025/26. Đây là một bước ngoặt đáng chú ý bởi Puma không chỉ là nhà tài trợ áo đấu của Man City, mà còn tài trợ cho các đội bóng thuộc City Football Group.
Ngoài mối quan hệ thân thiết với Man City, Puma còn có một hợp đồng cá nhân với Guardiola từ năm 2019, khi ông trở thành đại sứ thương hiệu của hãng. Chiến lược gia người Tây Ban Nha thường xuyên diện trang phục của Puma, vừa để quảng bá thương hiệu cá nhân, vừa để phù hợp với hợp đồng tài trợ giữa đội bóng và hãng thể thao này, vốn kéo dài đến năm 2029.
Tuy nhiên, chất lượng bóng Puma đã bị đặt dấu hỏi trong mùa giải này, đặc biệt khi được sử dụng ở Cúp Liên đoàn. HLV trưởng Mikel Arteta của Arsenal từng cho rằng một trong những lý do khiến đội bóng của ông thất bại trước Newcastle là do các cầu thủ không thể làm quen với sự khác biệt giữa bóng Puma ở Cúp Liên đoàn và bóng Nike/Adid=as tại Premier League và Champions League.
Guardiola cũng không hài lòng với bóng Mitre được sử dụng ở FA Cup, sau khi Man City có 20 cú sút không trúng đích trong chiến thắng 3-1 trước Plymouth hồi đầu tháng.
"Quả bóng này không đạt tiêu chuẩn. Tôi xin lỗi. Điều này đã diễn ra nhiều năm ở FA Cup và Cúp Liên đoàn", Guardiola nói. "Tôi biết đây là vấn đề kinh doanh và có những thỏa thuận được ký kết, nhưng quả bóng này không tốt. Hãy nhìn số cú sút đi vọt xà mà xem, không chỉ của Haaland, mà cả những trận đấu khác".
Đây không phải lần đầu tiên Guardiola phàn nàn về chất lượng bóng đấu. Hồi năm 2017, ông từng mô tả bóng Mitre dùng ở Cúp Liên đoàn là "không thể chấp nhận được", thậm chí còn tuyên bố: "Đây không phải là quả bóng nghiêm túc dành cho một trận đấu chuyên nghiệp".
Những phát ngôn đó từng khiến ban tổ chức Cúp Liên đoàn phải lên tiếng bảo vệ bóng Mitre, và Premier League chắc chắn sẽ đặt kỳ vọng cao hơn vào Puma khi triển khai sự thay đổi từ mùa giải tới.
Nếu Guardiola cảm thấy không hài lòng với chất lượng bóng Puma khi nó được sử dụng ở Premier League, ít nhất ông cũng có thể liên hệ trực tiếp với hãng để bày tỏ quan điểm. Nhưng với mối quan hệ tài trợ chặt chẽ giữa Guardiola, Man City và Puma, cuộc trò chuyện này có thể sẽ khá... khó xử.
