Trận tứ kết lượt đi UEFA Nations League chính là lần đầu tiên sau 9 tháng, Depay chơi cho ĐT Hà Lan. Trước trận đấu tại Rotterdam, lần gần nhất anh khoác áo ĐTQG là trận bán kết EURO 2024 với ĐT Anh, trận đấu mà tiền đạo 31 tuổi bị thay ra ở cuối hiệp 1 vì chấn thương. Và khi tập tễnh rời sân ở Westfalen, có lẽ Depay không nghĩ sẽ phải chờ lâu đến thế để một lần nữa khoác lên mình chiếc áo màu da cam.
Mọi chuyện bắt nguồn từ rắc rối liên quan đến CLB chủ quản của Depay. Tiền đạo này và Atletico Madrid= quyết định thanh lý hợp đồng vào cuối tháng 5/2024, và anh thực tế đã dự EURO với tư cách cầu thủ tự do. Vấn đề chỉ là sau khi giải đấu kết thúc, tuyển thủ Hà Lan mãi vẫn không tìm được bến đỗ mới, cho đến lúc được Corinthians đón về vào tháng 9/2024.
Quãng thời gian ấy là quá đủ để Depay biến mất khỏi tầm mắt của HLV Ronald Koeman. Việc thi đấu ở một đất nước xa xôi như Brazil càng khiến anh khó nhận được sự chú ý từ công chúng. Nhưng may cho cầu thủ 31 tuổi, Koeman cuối cùng vẫn chưa quên cậu học trò cũ ở Barca.
Depay được triệu tập trở lại, và thậm chí đã chơi tới 84 phút trong trận tứ kết lượt đi của Nations League với ĐT Tây Ban Nha. Đó là trận đấu mà anh không ghi bàn hoặc kiến tạo, nhưng có 1 cú sút trúng đích, 3 đường chuyền quyết định (key pass) và 2 đường căng ngang vào vòng cấm. Nó có thể là một màn trình diễn hay hoặc dở tùy quan điểm từng người, nhưng HLV Koeman thì khá hài lòng với Depay.
Sau trận, ông nhận xét: “Tôi nghĩ Memphis đã chơi đủ tốt. Cậu ấy cùng Justin Kluivert đã liên tục pressing lên các trung vệ của Tây Ban Nha, và luôn biết mình phải làm gì”. Lời nhận xét ấy của Koeman gần như là lời đảm bảo để Depay tiếp tục được ra sân trong màn tái ngộ với La Roja. Và nếu vậy, tiền đạo này sẽ chạm đến cột mốc đáng nhớ 100 lần khoác áo ĐTQG.
Trận đấu đó cũng sẽ là cơ hội để Depay (46 bàn) tiếp tục bám đuổi Robin van Persie, chân sút vĩ đại nhất lịch sử ĐT Hà Lan với 50 bàn thắng. Nhưng muốn xác lập kỷ lục mới, anh sẽ còn phải nỗ lực hơn rất nhiều so với hiện tại. Chứ chỉ chơi “đủ tốt” như lời Koeman thì có lẽ là... chưa đủ.
