Trên lý thuyết, Man City có lịch thi đấu thuận lợi nhất so với Chelsea, Newcastle và Brighton. Hơn nữa, đội bóng của Pep hiện cũng có thể tập trung hoàn toàn vào Premier League, ngoài trận bán kết FA Cup đang chờ ở phía trước.
Man xanh hiện xếp thứ 5 trên BXH Ngoại hạng Anh với 48 điểm, thua Chelsea 1 điểm, hơn Brighton 1 điểm và đá cùng số trận. Họ cũng hơn Newcastle 1 điểm nhưng đã đá nhiều hơn 1 trận. Có thể thấy, đây chính là 3 đối thủ tiềm năng nhất của Man City trong cuộc đua Top 4.
Dựa theo BXH sức mạnh của Opta, thì Man City có 9 trận đấu cuối cùng “dễ dàng hơn” bất kỳ đội bóng nào khác tại Premier League. Tuy nhiên, Pep đã cảnh báo các học trò phải thận trọng, và nhấn mạnh rằng đội bóng sẽ có rất nhiều trận đấu khó khăn sắp tới, và phong độ không ổn định của The Citizens đồng nghĩa với việc họ không được phép coi thường bất kỳ trận đấu nào.
“Chúng tôi có những trận đấu khó khăn, như với Brighton, Aston Villa, Bournemouth chẳng hạn. Hầu hết các trận đấu đều thực sự, thực sự khó khăn. Chúng tôi phải làm tốt hơn vì nhiều đội có cùng mục tiêu này và chúng tôi đã bỏ lỡ một cơ hội quan trọng vào tuần trước”, chiến lược gia người Tây Ban Nha nhấn mạnh, ám chỉ trận hòa 2-2 với Brighton, diễn ra một tuần sau thất bại trước Nottingham Forest.
Ngoài việc phải đối đầu với các đối thủ cạnh tranh cho các vị trí cao nhất như Villa và Bournemouth, các trận đấu của Man City với Everton và MU trên sân khách cũng tiềm ẩn những nguy cơ rõ ràng. Tiếp đến, việc chân sút chủ lực Erling Haaland có thể vắng mặt từ 5-7 tuần vì chấn thương cũng mang đến những nỗi lo lắng cho hàng công của đội chủ sân Etihad.
Song những khó khăn ấy không thể che giấu sự thật rằng Man City đang dần tốt lên. Hàng phòng ngự lỏng lẻo, mong manh và lộn xộn từng phá hỏng nỗ lực bảo vệ danh hiệu của họ đã lột xác trong những tuần gần đây. Nếu như giai đoạn trước, Man City thường xuyên để thủng lưới 2, 3 thậm chí 4, 5 bàn, thì ở 5 trận gần nhất, chỉ có trận hòa Brighton lưới của họ mới rung lên 2 lần, còn lại 1 lần giữ sạch lưới và 3 lần để thua 1 bàn.
Sự vắng mặt của Haaland là rất đáng kể, nhưng trong số 11 trận đấu tại Premier League mà anh không thi đấu kể từ khi gia nhập Man City, họ vẫn ghi trung bình 2,3 bàn/trận. Tỷ lệ ghi bàn của họ khi có cầu thủ người Na Uy trong đội hình là bao nhiêu? Cũng là 2,3 bàn mỗi trận.
Điều đó có nghĩa là, vắng Haaland lúc này không còn là vấn đề với Man City. Điều cần nhất với họ lúc này là tập trung tối đa, thận trọng để có thể tận dụng tối đa lịch thi đấu dễ thở hơn so với các đối thủ cạnh tranh trực tiếp vị trí thứ 4 BXH Ngoại hạng Anh mùa này.
Trong khi đó, Chelsea có lịch thi đấu khó khăn hơn nhiều. The Blues sẽ đối đầu với Tottenham, trước chuyến làm khách đến Brentford, và 4 trận đấu cuối cùng của họ bao gồm các trận sân khách gặp Newcastle và Nottingham, cũng như các trận sân nhà gặp Liverpool và MU.
Còn Newcastle có thêm một trận với Crystal Palace, trận đấu bị hoãn do Chích chòe phải đá chung kết Cúp Liên đoàn. Nhưng ngoài ra, họ còn có những trận đấu khó khăn với Aston Villa, Chelsea và Arsenal, cũng như một “trận cầu 6 điểm” với Brighton.
Trong khi đó, Brighton sẽ đối đầu Aston Villa, Brentford và Newcastle - các đội bóng đang kiếm vé dự các cúp châu Âu, và chạm trán Liverpool cùng Tottenham. Tóm lại, cửa Top 4 Ngoại hạng Anh mùa này vẫn rộng mở với Man City.
