Real Madrid= vẫn đang đua vô địch cùng Barca. Và tuy dành phần lớn mùa giải ở vị trí tụt hạng, đối thủ Valencia của họ đang lột xác trong giai đoạn gần đây. Chuỗi 4 trận bất bại gần nhất ở La Liga (thắng 2, hòa 2) đã giúp “Bầy dơi” tạm thoát khỏi vùng nguy hiểm. Và cầu thủ góp công lớn nhất vào màn hồi sinh ấy chính là Diego Lopez, người đã ghi bàn trong cả 4 trận đấu gặp Osasuna, Valladolid=, Girona và Mallorca.
Bốn pha lập công này cũng giúp Lopez vươn lên thành chân sút số 1 của Valencia với 8 bàn thắng trên mọi mặt trận (7 tại La Liga). Điều đáng nói là anh chàng 22 tuổi vốn là một cầu thủ chạy cánh, nhưng lại đang có thành tích tốt hơn những trung phong thực thụ của Los Che như Hugo Duro (7 bàn), Umar Sadiq (5) hay Dani Gomez (3). Vì thế, đây sẽ là cái tên mà Real Madrid= cần để mắt nhất trong trận đấu diễn ra tối thứ Bảy.
Điều thú vị là Diego Lopez có thể coi là một sản phẩm của lò La Fabrica. Dù bắt đầu ăn tập bóng đá tại học viện của Sporting Gijon, anh chàng vốn thần tượng cựu danh thủ David= Villa này từng có thời gian khoác áo đội U15 của Real Madrid=. Chỉ có điều, Lopez đã ra đi chỉ sau một mùa 2017/18, vì những khó khăn mà anh mô tả về “trải nghiệm lần đầu xa nhà, xa quê hương và phải thích nghi với cuộc sống mới”.
Nhưng chính những khó khăn đã giúp Lopez nhanh chóng trưởng thành. Kể từ khi gia nhập Valencia năm 2021, anh đã có những bước tiến vượt bậc. Cầu thủ chạy cánh này được cựu HLV Gennaro Gattuso nhấc từ đội B lên và cho ra mắt đội một Los Che vào tháng 8/2022. Và cuối mùa giải 2022/23 ấy, Lopez có bàn thắng đầu tiên ở La Liga vào lưới... Real Madrid=.
Pha lập công duy nhất của trận đấu diễn ra ngày 21/05/2023 này đã giúp Valencia giành chiến thắng 1-0. Đó cũng chỉ là 1 trong 3 pha lập công của Diego Lopez trong 4 vòng cuối mùa, giúp “Bầy dơi” giành thêm 5 điểm để trụ hạng đầy ngoạn mục. Và giờ, anh chàng 22 tuổi đang sẵn sàng lặp lại điều đó, để gieo sầu cho đội bóng từng hắt hủi mình lúc còn là một cậu bé.
