Xuất hiện từ một căn phòng bên trong cơ sở trị giá 50 triệu bảng của CLB tại Kirkby ngay sau buổi họp báo sáng thứ Sáu của HLV Arne Slot, Van Dijk đùa cợt khi nhìn thấy màn hình lớn đang phát tin tức về bản hợp đồng mới của Salah. Anh giả vờ ngạc nhiên trước diễn biến bất ngờ ấy, rồi bước đi về phía căng tin.
Ánh mắt hài hước khi được hỏi liệu anh có phải người tiếp theo không có lẽ đã phần nào tiết lộ câu trả lời, trong lúc người hâm mộ vẫn đang chờ đợi tin tức chính thức từ đội trưởng CLB. Tuy nhiên, nụ cười của Van Dijk cũng không thể sánh bằng sự hài lòng của giám đốc thể thao Richard Hughes, người có lẽ sẽ thư giãn cuối tuần này với tâm trạng hết sức phấn khởi.
Trong nhiều tháng, sự im ắng nơi "mặt tiền" CLB đã bị nhiều người hiểu nhầm là sự thiếu hành động từ phía Hughes. Ông là giám đốc thể thao chính thức đầu tiên của Liverpool kể từ khi Julian Ward rời đi vào cuối mùa giải 2022/23.
Khi Liverpool chỉ mang về mỗi Federico Chiesa từ Juventus, còn thương vụ Martin Zubimendi đổ bể vì anh quyết định ở lại Real Sociedad vào hè năm ngoái, cộng thêm việc chưa có tiến triển rõ ràng nào trong tình hình hợp đồng của Salah, Van Dijk và Trent Alexander-Arnold, nhiều người bắt đầu nghi ngờ có lẽ phía hậu trường đang không thực sự vận hành hiệu quả.
Thêm vào đó, tình hình của trung vệ Ibrahima Konate vẫn chưa có thông báo chính thức kể từ lúc anh được đề nghị gia hạn hồi đầu năm, khiến trong mắt phần đông cổ động viên, những gì Hughes làm được chỉ là gia hạn với Jarell Quansah và mang về một "vai phụ" mang tên Federico Chiesa.
Nhưng tuần qua thực sự là một bước ngoặt lớn đối với Hughes trong nỗ lực củng cố đội hình của Liverpool - tập thể đang tiến sát ngai vàng Premier League. Và giờ đây, sau nhiều tháng đối mặt với sự bất định, HLV Slot đã có thể hoàn toàn tin tưởng vào Salah trong hai năm tiếp theo, còn Van Dijk nhiều khả năng sẽ sớm nối gót.
Sức hấp dẫn từ Real Madrid= dường như đã quá khó cưỡng đối với Alexander-Arnold, song việc giữ chân được đội trưởng Van Dijk và chân sút chủ lực Salah - người đã dẫn đầu danh sách ghi bàn của The Reds kể từ lúc đến Anfield năm 2017 - là không thể xem nhẹ.
Hughes không phải lúc nào cũng được lòng người hâm mộ ở gần một năm đảm nhiệm một trong những vai trò hậu trường áp lực nhất trong bóng đá. Tuy nhiên, sự kiên trì đàm phán với người đại diện của Salah, Ramy Abbas để đạt được một thỏa thuận bền vững, xứng đáng nhận được lời khen. Nhờ công sức của Hughes, Liverpool đã giữ được "báu vật" của mình.
"Chúng tôi đã làm việc rất tích cực, và khi tôi nói &39;chúng tôi&39;, ý là cả ban lãnh đạo (Fenway Sports Group), Michael Edwards và Richard Hughes, để đạt được điều đó. Rõ ràng, đây là khởi đầu tốt cho mùa hè", Slot phát biểu hôm thứ Sáu về việc Salah gia hạn.
Với việc Van Dijk được cho sẽ sớm xác nhận gia hạn và Alexander-Arnold có thể rời đi, ba câu chuyện lớn nhất mùa giải của Liverpool có vẻ đang dần đi đến hồi kết. Thực tế, đây là điều mà nhiều người đã dự đoán, song ít ai ngờ nó lại đến sớm ngay trong tháng 4.
Điều này cho phép Hughes, Slot cùng bộ phận tuyển trạch tập trung trở lại, rà soát và xác định chính xác những gì cần thực hiện trong kỳ chuyển nhượng mùa hè - thời điểm HLV Slot sẽ đặt dấu ấn thật sự của mình lên đội hình được kế thừa từ Jurgen Klopp.
Một hậu vệ trái mới đang được cân nhắc nghiêm túc, trong khi nhu cầu về một số 9 ngày càng trở nên cấp thiết khi mùa giải trôi dần. Một phương án thay thế muộn màng cho Zubimendi - người có thể giảm tải áp lực cho Ryan Gravenberch - cũng được đặt lên bàn cân, trong khi hàng thủ cũng đang là chủ đề được đem ra tranh luận.
Và việc Salah tiếp tục gắn bó với Anfield chắc chắn sẽ củng cố các kế hoạch chuyển nhượng của CLB. Có cầu thủ nào mà không cảm thấy hứng khởi khi được chơi cạnh một ngôi sao hiếm có như tiền đạo người Ai Cập?
Với Salah, và rất có thể là cả Van Dijk, đều cam kết lâu dài, cộng thêm Liverpool luôn đang được xem là ứng viên vô địch Premier League, điều ấy chắc chắn sẽ tăng sức hút với những mục tiêu mà CLB nhắm đến cho chương tiếp theo dưới thời Slot.
