Conte chưa bao giờ là người đẹp vì hoa mỹ. Ông là người của thực tế, của khẩu hiệu “chỉ ai chiến thắng mới được lịch sử nhớ tới”. Sau trận thắng Lecce, ông lại nhắc lại chân lý đó: “Không ai nhớ tới kẻ về nhì. Lịch sử chỉ viết tên người thắng”. Với ông, bóng đá là trận chiến không khoan nhượng, nơi không có chỗ cho sự lãng mạn. Và ông đã truyền tư tưởng đó tới từng cầu thủ Napoli, biến đội bóng từng xếp thứ 10 mùa trước thành cỗ máy chiến thắng đầy thực dụng.
Khác với thời kỳ rực lửa ở Juventus hay Inter, Conte tại Napoli xây dựng lại từ tro tàn. Không còn Kvaratskhelia từ tháng Giêng, không có người thay thế Victor Osimhen, và cũng chẳng được bổ sung thêm trung vệ giàu kinh nghiệm như ông mong muốn. Nhưng bất chấp tất cả, Napoli vẫn đứng đầu BXH với 77 điểm, hơn Inter 3 điểm khi mùa giải chỉ còn lại 3 lượt trận.
Pháo đài bất khả xâm phạm
Chìa khóa thành công của Napoli là hàng thủ. Trong 4 vòng đấu gần nhất, họ không để thủng lưới bất kỳ bàn nào. Tổng cộng, đội bóng của Conte mới chỉ để lọt lưới 25 bàn, chắc chắn nhất Serie A, và ít hơn ít nhất 6 bàn so với 2 đội xếp sau trong thống kê này là Atalanta và Juventus. Chính sự kỷ luật và chặt chẽ trong phòng ngự đã bù đắp cho sự hạn chế ở hàng công.
Napoli của Conte có thể sẽ lập kỷ lục là đội vô địch Serie A ghi ít bàn thắng nhất trong kỷ nguyên hiện đại. Họ mới có 55 bàn, trong khi Milan mùa 2010/11 vô địch với 65 bàn, và Inter của chính Conte ghi tới 89 bàn mùa 2020/21. Nhưng điểm chung là đều kết thúc bằng Scudetto. Và chỉ cần thắng, Conte chẳng màng đến việc bị gắn mác "corto muso", chiến thắng bằng "mũi ngựa".
Romelu Lukaku, người hùng thầm lặng
Người từng chịu nhiều chỉ trích nhất mùa này là Lukaku. Anh không còn là cơn cuồng phong như khi chơi cho Inter dưới thời Conte (34 bàn ở mùa 2019/20, 30 bàn ở mùa 2020/21), mà giờ mới chỉ ghi 12 bàn. Nhưng Conte hiểu rõ giá trị của Lukaku không nằm ở số lượng bàn thắng, mà ở cách anh giúp cả đội chơi bóng. Với 10 pha kiến tạo, Lukaku đang là Vua kiến tạo giải đấu, cùng với Pulisic và Bellanova, đồng thời cũng là một trong hai người (cùng Pulisic) vừa có số bàn thắng và kiến tạo đều đạt hai chữ số.
Trong 130 trận chơi dưới quyền Conte, Lukaku đã tham gia trực tiếp vào 103 bàn (ghi bàn hoặc kiến tạo). Con số đó chứng minh rằng, dù không bùng nổ như xưa, anh vẫn là trung tâm trong hệ thống của Napoli.
Tinh thần thép và trái tim sắt đá
Napoli mùa này có quá nhiều lý do để gục ngã: chấn thương hành hạ, trụ cột ra đi mà không ai thay thế, chiều sâu đội hình mỏng. Nhưng Conte giữ vững tay lái. Đội bóng của ông không có siêu sao, nhưng lại có tinh thần chiến đấu của một tập thể được rèn luyện như chiến binh thành Sparta: gan lì, máu lửa và tuyệt đối tuân thủ chiến thuật.
Chức vô địch đang ở rất gần. Và nếu Napoli làm được điều đó, Conte sẽ không chỉ là người chiến thắng, mà còn là người đã tái sinh một đội bóng, dựng lại từ đống đổ nát một đế chế màu thiên thanh. Không cần hào nhoáng, không cần hủy diệt, chỉ cần đúng chuẩn Conte - chiến thắng bằng mọi giá.
