Không còn đường lùi cho Bilbao. Trận thua 0-3 ngay tại San Mamés cách đây một tuần không chỉ đặt dấu hỏi lớn về năng lực của đội bóng xứ Basque, mà còn đẩy họ vào thế khó chưa từng thấy trong hành trình châu Âu năm nay. Giờ đây, để viết tiếp câu chuyện Europa League, họ sẽ phải thực hiện một cú ngược dòng kỳ vĩ, mà trong ngôn ngữ bóng đá Tây Ban Nha là “remontada”, ngay tại Old Trafford, nơi mà lịch sử, áp lực và hàng vạn cái mồm bản địa sẽ hợp lực để ngăn chặn bất kỳ phép màu nào.
Để thua tới 3 bàn ngay trên sân nhà là điều không CĐV nào của Bilbao có thể ngờ đến, nhất là khi hàng phòng ngự từng là niềm kiêu hãnh của HLV Ernesto Valverde đã giữ sạch lưới trong phần lớn các trận đấu châu Âu. Trước khi gặp MU, họ chỉ để thủng lưới có 2 bàn trong 6 trận sân nhà ở đấu trường châu lục, và chỉ duy nhất Besiktas ghi được hơn 2 bàn vào lưới họ (nhưng là ở trên sân khách).
Vấn đề lớn nhất là: Athletic cần ghi ít nhất 3 bàn và không thủng lưới để kéo trận vào hiệp phụ, và tạo cách biệt từ 4 bàn nếu muốn đi tiếp ngay trong 90 phút. Trong suốt 50 trận mùa này, chỉ duy nhất 1 lần họ thắng với cách biệt lớn hơn 3 bàn (đó là khi thắng Valladolid= 7-1), và tất nhiên, điều đó xảy ra tại San Mamés. Những trận thắng 3-0 (trước Girona, Elfsborg) hay 4-1 (trước Espanyol) cũng đều diễn ra trên sân nhà, và cũng chỉ đủ để kéo trận đấu vào hiệp phụ.
Không khó hiểu khi giới chuyên môn nghiêng hẳn cán cân về phía MU. Nhưng trong bóng đá, đừng bao giờ nói không bao giờ.
Nếu bóng đá là toán học, Deportivo sẽ không bao giờ hạ Milan 4-0 ở Riazor năm 2004 sau khi thua 1-4 ở San Siro. Valencia sẽ không đánh bại Basel 5-0 tại Mestalla năm 2014 để đi tiếp sau khi thua trắng 0-3 ở lượt đi. Và đặc biệt là Barcelona, đội đã viết lại lịch sử Champions League với trận thắng 6-1 trước PSG tại Camp Nou năm 2017 sau thất bại 0-4 tại Paris.
Những gì không thể về mặt lý trí vẫn luôn xảy ra trong bóng đá khi niềm tin chạm tới ngưỡng cảm xúc. Và đừng quên, chính Bilbao cũng từng tạo ra khoảnh khắc như thế. Năm 2004, họ bước vào sân của Standard Liège với mục tiêu sống còn: hoặc thắng, hoặc bị loại. Kết quả? Chiến thắng không tưởng 7-1 trên đất khách. Một đêm mà Ezquerro lập hat-trick, và cả Del Horno, Iraola, Yeste, Etxeberria đều ghi bàn. Không ai trong số họ còn thi đấu cho Bilbao, nhưng ký ức ấy vẫn sống mãi trong DNA của đội bóng này.
Valverde hiểu rất rõ cảm giác "bên này vực thẳm, bên kia lịch sử". Ông từng thắng, từng thua, từng đau đớn vì bị lội ngược dòng. Nhưng cũng từng dẫn dắt một tập thể đứng lên từ nơi tưởng chừng tuyệt vọng. Kinh nghiệm ấy, sự trầm tĩnh ấy, sẽ là yếu tố sống còn cho một tập thể trẻ trung, đầy khát khao như Bilbao hôm nay.
Sẽ là dễ dàng hơn rất nhiều nếu trận lượt về diễn ra ở San Mamés. Ba niềm cảm hứng mà chúng ta vừa kể tới - những cú remontada nổi tiếng của chính Depor, của Valencia hay Barca - đều xảy ra trên sân nhà của các đội chiến thắng. Tuy nhiên, cũng chính vì mọi thứ đều bất lợi, nếu Bilao làm được điều tưởng chừng không thể, chiến công của họ sẽ vang dội gấp đôi.
Không ai nói rằng ghi 3 bàn vào lưới MU tại Old Trafford là điều dễ dàng. Nhưng những câu chuyện vĩ đại nhất của bóng đá không bao giờ bắt đầu từ sự dễ dàng. Chúng bắt đầu bằng niềm tin chống lại mọi xác suất.
