Sau 21 vòng đấu, CLB Sông Lam Nghệ An mới chỉ có 20 điểm và xếp vị trí thứ 12 trên bảng xếp hạng. Đội bóng xứ Nghệ chỉ hơn Bình Định, CLB đứng áp chót đúng 1 điểm nhưng thi đấu nhiều hơn 1 trận. Đồng nghĩa, nếu Bình Định tận dụng tốt trận đá bù và giành chiến thắng trước CLB Công an Hà Nội vào ngày 3/6 tới, Sông Lam Nghệ An sẽ rơi xuống vị trí phải thi đấu tranh vé vớt trụ hạng.
Nên nhớ, trong lịch sử 25 năm V.League, đội bóng xứ Nghệ dù trải qua nhiều thăng trầm nhưng chưa bao giờ rớt hạng. Tại V.League 2021, Sông Lam Nghệ An đứng bét bảng sau 12 vòng. Tuy nhiên trong bối cảnh dịch Covid=-19 ảnh hưởng tới các hoạt động và đời sống, V.League mùa giải năm ấy quyết định dừng lại. Đội chủ sân Vinh vì thế mà an toàn ở lại giải đấu cao nhất Việt Nam.
Việc trụ lại V.League liên tục 25 năm qua vừa là động lực lại vừa là áp lực đối với Sông Lam Nghệ An. Trong bối cảnh không có lực lượng đủ giỏi xuyên suốt mùa này, thầy trò HLV Phan Như Thuật cũng lận đận qua từng vòng đấu. Nguy cơ lần đầu rớt hạng V.League hoàn toàn có thể xảy ra đối với đội bóng xứ Nghệ. Do đó, HLV Phan Như Thuật cùng thủ môn Nguyễn Văn Việt khẳng định mỗi trận đấu tới đây của Sông Lam Nghệ An đều như trận chung kết.
Đáng chú ý trong phát biểu mới nhất của mình, HLV Phan Như Thuật khẳng định dù gặp nhiều trắc trở nhưng Sông Lam Nghệ An sẽ tự quyết định số phận của mình thay vì dựa dẫm, phụ thuộc vào ai khác.
Ông nói: “Sau giai đoạn 1, Sông Lam Nghệ An xác định mỗi trận đấu mà đội góp mặt đều như chung kết. Với chúng tôi, dù gặp đối thủ nào ở thời điểm hiện tại, đội cũng phải cố gắng xây dựng tinh thần đoàn kết, khát khao chiến thắng và vào thi đấu với nỗ lực cao nhất”. Ông nhấn mạnh: “Tôi không có kế hoạch đặc biệt hay tập trung cho một trận đấu riêng biệt. Các cầu thủ và Ban huấn luyện sẽ tự quyết định số phận của Sông Lam Nghệ An. Chúng tôi sẽ không phụ thuộc hay dựa dẫm vào ai. Đội sẽ tự quyết cơ hội trụ hạng”.
Về phần mình, thủ môn Nguyễn Văn Việt của Sông Lam Nghệ An nói: “Anh em cầu thủ đều biết mỗi trận đấu của đội sẽ như chung kết. Ở thời điểm hiện tại, đội sẽ cố gắng từ hậu cần. Các cầu thủ đều cố gắng tập luyện, cố gắng thi đấu tốt trong chặng đường khó khăn sắp tới. Chúng tôi biết đây là thời điểm rất khó khăn. Tôi hy vọng toàn đội sẽ nỗ lực, chung tay để vượt qua giai đoạn này”.
Theo lịch thi đấu, Sông Lam Nghệ An sẽ lần lượt gặp Hà Nội, Hồng Lĩnh Hà Tĩnh, Nam Định, Hoàng Anh Gia Lai và Đà Nẵng. Đây không phải là một lịch trình dễ dàng với đại diện xứ Nghệ. Hà Nội, Nam Định đều đang ganh đua từng điểm số để hướng tới chức vô địch. Trong khi Hoàng Anh Gia Lai và Đà Nẵng lại chính là đối thủ cạnh tranh vé trụ hạng với Sông Lam Nghệ An.
Về lý thuyết, đội bóng xứ Nghệ chỉ cần thắng thêm 3 trận là tránh được suất xuống hạng trực tiếp. Nhưng áp lực từ phía Bình Định có thể khiến Sông Lam Nghệ An đối diện với nguy cơ phải đá tranh vé vớt trụ hạng. Biểu tượng V.League suốt 25 năm qua đang ở trong một tình thế đầy khó khăn.
