Đình đám từ nhỏ

Sinh ra tại Rome năm 2002, Calafiori bắt đầu chập chững bước chân vào bóng đá khi mới 6 tuổi tại đội bóng địa phương Petriana (ở Rome). 8 tuổi, cậu bé gia nhập đội trẻ Roma và được ký hợp đồng chuyên nghiệp vào năm 2018. Tài năng của Calafiori đã được phát hiện từ sớm khi năm 2019 The Guardian đã đánh giá là một trong 60 cầu thủ bóng đá xuất sắc nhất sinh sau năm 2002 và được UEFA vinh danh khi lọt Top 50 cầu thủ trẻ triển vọng nhất năm 2021.

Bất ngờ dính chấn thương

Tháng 10/2018, khi đang thi đấu ở UEFA Youth League gặp Viktoria Plzen, một vụ va chạm tưởng như vô hại đã khiến cầu thủ 16 tuổi này phải chịu một chấn thương rất nặng: rách dây chằng ở đầu gối trái, vỡ sụn chêm và khớp, khiến tương lai của Calafiori trở nên bấp bênh.

Tuy vậy, nhờ sự động viên, đoàn kết và thông điệp khích lệ từ đàn anh Edin Dzeko (giơ chiếc áo có tên Calafiori lên sau khi ghi hat-trick trong trận đấu tiếp theo của Roma), Calafiori đã nỗ lực hết sức trong khả năng để trở lại, bao gồm cả việc tập phục hồi chức năng ở Mỹ và biệt danh "Bulldozer" (Xe ủi) ra đời.

Ra mắt ấn tượng

Chỉ chưa đầy một năm sau, Calafiori trở lại được ra mắt đội một trong trận đấu với Juventus vào tháng 8/2020. Anh đã giúp đội nhà giành chiến thắng 3-1 bằng việc mang về một quả phạt đền được Diego Perotti thực hiện thành công và cũng ghi được một bàn thắng bằng cú vô-lê hoàn hảo. Tuy nhiên, pha ghi bàn này không được công nhận vì trước đó bóng đã ra ngoài sân.

Bàn thắng duy nhất của Calafiori cho Roma và cũng là pha dứt điểm chuyên nghiệp đầu tiên của anh, chính là một cú sút sấm sét vào lưới Young Boys ở Europa League 4 tháng sau đó.

Cuộc phiêu lưu Thụy Sĩ

Sau 17 lần ra sân và một thời gian ngắn được cho mượn tại Genoa, Calafiori muốn tạo dấu ấn của mình bằng cách đến Thụy Sĩ khoác áo Basel vào tháng 8/2022. Anh đã chơi tổng cộng 34 trận, giúp đội bóng này lọt vào bán kết Europa Conference League 2022/23.

Bước ngoặt

Có lẽ bước ngoặt lớn nhất trong 1 năm Calafiori gắn bó với Basel chính là việc HLV tạm quyền Heiko Vogel quyết định chuyển anh từ hậu vệ trái sang vị trí trung vệ. Bởi điều đó đã định hình sự nghiệp của anh. Basel chỉ thua 2 trong số 13 trận đấu tiếp theo khi cầu thủ người Ý chơi ở vị trí trung vệ.

Đột phá tại Bologna

Việc Calafiori chuyển đến Bologna giống như một nước cờ hoàn hảo. Trong 30 trận tại Serie A 2023/24, Calafiori góp công lớn để đội bóng của HLV Thiago Motta (người đã chuyển đến dẫn dắt Juventus từ hè này) giữ sạch lưới 15 lần và lập kỷ lục phòng ngự tốt thứ ba, sau Inter và Juventus.

Hàng thủ vững chắc đã giúp Bologna giành vị trí thứ năm tại Serie A, và nhờ đó họ có thêm một suất tham dự Champions League lần đầu tiên kể từ năm 1964, đồng thời chấm dứt 20 năm vắng mặt tại các sân chơi châu Âu.

Những người bạn thần tượng

Calafiori có một danh sách bạn bè với rất nhiều ngôi sao, bao gồm các biểu tượng của Roma và Italia là Daniele de Rossi và Francesco Totti, cùng một số cựu HLV nổi tiếng khác. "Khi tôi bị thương, Daniele đã đưa tôi về nhà, đợi tôi rồi đưa tôi trở lại trung tâm huấn luyện.

Tôi cũng biết ơn Francesco rất nhiều. Rồi Thiago Motta (cựu HLV Bologna). Với ông ấy, tôi đã học được nhiều khía cạnh khác của bóng đá mà tôi chưa từng biết. Tôi cũng sẽ nói chia sẻ với bạn một điều rằng Jose (Mourinho) và tôi nói chuyện rất nhiều. Ông ấy đã gửi cho tôi một số tin nhắn và chúng tôi có một mối quan hệ tốt đẹp”, Calafiori chia sẻ.

Khoác áo ĐTQG

Hè 2024 là một mùa hè đáng nhớ của Calafiori. Ngoài việc gia nhập Arsenal, cầu thủ 22 tuổi vinh dự được tham dự EURO 2024 cùng ĐT Italia, dù trước đó anh chưa từng đá chính tại Azzurri. Thi đấu cho các ĐT trẻ, từ U15 đến U21, Calafiori đã có lần đầu ra sân ĐT Italia khi vào sân thay người ở trận giao hữu với Thổ Nhĩ Kỳ, rồi gây ấn tượng trong chiến thắng 1-0 trước Bosnia trước thềm giải đấu trên đất Đức.

“Ngài kiến tạo”

Những đường chuyền sắc bén là vốn liếng của Calafiori trong hành trang tới Bắc London. Mùa 2023/24, anh trở thành trung vệ duy nhất tại 5 giải đấu hàng đầu châu Âu có 5 pha kiến tạo cho đồng đội lập công. Với 89,8%, Calafiori cũng là cầu thủ đạt tỷ lệ chuyền bóng thành công thứ ba tại Serie A 2023/24, trong đó có 76 đường chuyền dài chính xác và tạo ra 17 cơ hội ghi bàn.

Calafiori cũng lập cú đúp vào lưới Juventus trong lần ra sân cuối cùng cho Bologna, và những pha lập công đầu tiên tại Serie A ấy đã giúp anh trở thành người đầu tiên của Bologna nhận giải Cầu thủ xuất sắc nhất tháng của giải VĐQG Italia.

Được ví với Paulo Maldini và Sergio Ramos

Sau khi đá trận gặp Albania ở tuổi 22 và 27 ngày, Calafiori trở thành cầu thủ Italia trẻ thứ hai góp mặt tại VCK EURO, chỉ sau huyền thoại Paulo Maldini, người mà anh được đồng đội cũ Riccardo Orsolini so sánh. Tuy nhiên, trong con mắt của Fabio Capello, Calafiori lại được ví với một Sergio Ramos thời trẻ: giống Ramos, Calafiori đã chuyển từ hậu vệ biên sang trung vệ.

Nguồn cảm hứng John Stones

Trên thực tế, Calafiori có phong cách chơi của John Stones, với xu hướng dâng cao hơn vào hàng tiền vệ để kết nối phòng ngự với tấn công. Khi được hỏi được so sánh với cầu thủ nào, Calafiori thẳng thắn chia sẻ: “John Stones là người tôi xem nhiều nhất. Phong cách chơi của anh ấy gần giống với tôi nhất. Cũng không phải ngẫu hứng khi tôi dâng cao vào hàng tiền vệ, mà là tuân theo chỉ dẫn của HLV”.

Cầu thủ người Italia thứ 4 tại Arsenal

Trong lịch sử Arsenal, rất hiếm có cầu thủ Italia khoác áo CLB. Calafiori trở thành người thứ tư, sau Arturo Lupoli – người ghi 3 bàn trong 9 trận ở giai đoạn 2004-2006; thủ môn Vito Mannone từng khoác áo The Gunners 23 trận từ năm 2009 đến 2012; và người đồng đội hiện tại ở ĐT Italia, Jorginho. Cựu cầu thủ Chelsea đã thi đấu 52 trận trong 18 tháng đầu tiên tại sân Emirates.

Người con hiếu thảo

Khi được hỏi thành tựu lớn nhất trong sự nghiệp của mình cho đến nay là gì, Calafiori không ngần ngại tiết lộ: “Có thể mua cho bố mẹ tôi một ngôi nhà khang trang là điều khiến tôi rất tự hào. Chúng tôi từng sống trong một căn nhà thuê, nhưng khi chơi cho Roma, tôi đã mua được một ngôi nhà đẹp cho họ. Nhìn thấy bố mẹ an yên và hạnh phúc là điều vô giá với tôi".