Bước vào mùa giải 2023/24, SLNA là đội bóng hiếm hoi ở V.League không mua bất cứ cầu thủ nội nào. Thậm chí, đội bóng xứ Nghệ còn phải chia tay hàng loạt trụ cột như Văn Hoàng, Xuân Mạnh và đặc biệt là Quế Ngọc Hải. Chiến lược của SLNA là chỉ dùng cầu thủ “cây nhà lá vườn” nên họ đứng ngoài thị trường chuyển nhượng.

Với dàn cầu thủ thuộc dạng trẻ nhất V.League, SLNA chỉ biết trông chờ vào tinh thần thi đấu, sự máu lửa của những gương mặt mới 20-22 tuổi. Ngay cả HLV Phan Như Thuật cũng là nhà cầm quân trẻ nhất V.League, và đương nhiên đi cùng với đó là kinh nghiệm dẫn dắt một CLB chuyên nghiệp của cựu tiền vệ này rất ít. Nhưng khi mùa giải mới bắt đầu được 2 vòng đấu, SLNA đã phải đương đầu với bài toán nhân sự. 

Trung vệ Khắc Lương mới dính chấn thương đứt dây chằng đầu gối, còn tiền vệ Trọng Hoàng vừa phải đi điều trị thoát vị đĩa đệm. Trên thực tế, Trọng Hoàng được CĐV xứ Nghệ kỳ vọng rất nhiều trong việc dìu dắt các đàn em vượt qua mùa giải sẽ rất khó khăn với đội nhà. Bởi lúc này, SLNA còn mỗi Trọng Hoàng là cầu thủ dày dạn kinh nghiệm và có chuyên môn cao nhất. Nhưng năm nay, Trọng Hoàng đã 34 tuổi và những “dư âm” chấn thương vẫn đeo đẳng tiền vệ này. Mùa giải 2023, Trọng Hoàng đã ngồi ngoài khoảng nửa chặng đường vì chứng thoát vị đĩa đệm. Bây giờ, căn bệnh đó vẫn chưa buông tha anh, nên chưa rõ lúc nào SLNA mới có thể sử dụng tiền vệ này.

Trong khi đó, Khắc Lương được đánh giá là trung vệ triển vọng, có thể khỏa lấp khoảng trống mà Quế Ngọc Hải để lại. Nhưng việc anh vừa dính chấn thương nặng và sẽ phải ngồi ngoài ít nhất 8 tháng nữa càng khiến HLV Phan Như Thuật đau đầu. Có thể ở trận đấu gặp Thanh Hóa, Nguyên Hoàng sẽ được lựa chọn thay thế Khắc Lương để đá cặp trung vệ cùng Zebic, bởi SLNA không còn nhiều sự lựa chọn ở vị trí trọng yếu này.

Cầu thủ sinh năm 2005 này mới được đôn lên đội 1 để đá V.League, nên chưa chắc anh sẽ đủ “cứng cáp” để đứng vững trước hàng công rất mạnh của Thanh Hóa.

Trong khi đó, mãi đến ngày hôm qua, SLNA mới có đủ ngoại binh khi được CAHN cho mượn tiền đạo Raphael. Hai trận đấu vừa qua, SLNA chỉ sử dụng 2 ngoại binh là trung vệ Zebic và tiền đạo Olaha, nên đương nhiên áp lực mà họ tạo ra với các đối thủ không quá lớn.

Bây giờ có thêm Raphael, hàng công của SLNA sẽ có 2 mũi giáp công. Nhưng cần nhấn mạnh, chân sút người Brazil mới đến đội bóng xứ Nghệ, nên cũng cần có thêm thời gian hòa nhập với môi trường và đồng đội mới. SLNA vốn không rủng rỉnh về tài chính và họ khá bị động trong việc kiện toàn 3 suất ngoại binh, nhưng nói như HLV Phan Như Thuật thì: “Chúng tôi có bao nhiêu chơi bấy nhiêu. Tôi chỉ biết trông chờ vào sức trẻ và nhiệt huyết của cầu thủ”.

Mãi đến phút cuối của ngày chốt đăng ký danh sách ngoại binh, SLNA mới đủ “Tây” và giờ, niềm hi vọng Raphael sẽ gánh trên vai nhiệm vụ ghi bàn cho đội bóng xứ Nghệ. May mắn với NHM xứ Nghệ là Raphael đã quen với  bầu không khí V.League và mùa giải vừa qua, anh đã thể hiện được năng lực trong màu áo CAHN nên SLNA không lo vớ phải “Tây ba lô”. Nhưng như đã nói, dù có ngoại binh “ổn” nhưng phía dưới, sự chắp vá của hàng thủ cùng sự vắng bóng của Trọng Hoàng sẽ là những điểm yếu lớn với SLNA.