Các CLB Việt Nam khi bắt tay với thầy ngoại luôn cho thấy những tham vọng rất lớn. Thậm chí, dù nguồn kinh phí hoạt động không quá dồi dào nhưng họ vẫn dành những khoản tiền đáng kể để chiêu mộ HLV ngoại. Thanh Hoá là trường hợp điển hình. Họ không có quá nhiều tham vọng. Với đội bóng này, trụ hạng vững vàng với khoản ngân sách khiêm tốn đã là thành công. Nhưng, ông Popov đã làm được nhiều hơn mong đợi.
Hai chức vô địch cúp QG là minh chứng rõ nhất cho tài năng và bản lĩnh cầm quân của ông. Đương nhiên, để giữ chân được Popov trong bối cảnh đội bóng không đủ tiềm lực tham gia cuộc đua vô địch V.League là câu chuyện không hề đơn giản. Nhiều lần nhà cầm quân này ngỏ ý tìm chân trời mới và để ông “tìm lại niềm vui”, ban lãnh đạo đội bóng xứ Thanh đã phải gồng mình, thậm chí hy sinh nhiều thứ.
Các đội bóng muốn nhiều ở HLV ngoại. Họ muốn sự minh bạch và chuyên nghiệp trong quản trị đội bóng. Họ muốn một tư duy bóng đá hiện đại. Họ muốn thành công để mang đến bước ngoặt lịch sử. Nhưng không phải đội bóng nào cũng thành công như Thanh Hoá với HLV Popov. Có những đội bóng phải trả giá đắt về chuyên môn lẫn tiền bạc trong giao kết với thầy ngoại. Hà Nội và CAHN liên tục phải đổi người cầm lái vì những ông thầy ngoại không thể hiện đúng mong đợi của ban lãnh đạo.
Nhưng cũng có trường hợp, dù nhận được tin tưởng của đội bóng nhưng thầy ngoại vẫn quyết định dừng cuộc chơi. Họ đến Việt Nam với mong muốn tạo dựng sự nghiệp lớn thông qua dẫn dắt một CLB chuyên nghiệp, giàu tham vọng. Thế nhưng, thực tế lại khắc nghiệt hơn nhiều mong đợi của thầy ngoại. Cam kết của ông bầu và thực tế đầu tư cũng rất khác nhau nên việc kết thúc hợp đồng tìm bến đỗ mới là điều tất yếu. Với những nhà cầm quân chuyên nghiệp thì mức thù lao hàng tháng đôi khi không quan trọng bằng tầm nhìn của ban lãnh đạo CLB.
Người ta hay nói đến khác biệt về văn hoá và sự thiếu hiểu biết về bóng đá Việt Nam khiến các ông thầy ngoại đối diện với thất bại. Điều này hoàn toàn đúng. Rất khó thành công nếu các HLV không thật sự thấu hiểu với môi trường mình đang làm việc. Nhưng, sự lệch pha ấy đối khi xuất phát từ sự thiếu cân bằng về trình độ phát triển giữa các nền bóng đá. Việc bóng đá Việt Nam vẫn chưa định hình một môi trường thực sự chuyên nghiệp luôn là rào cản với các HLV ngoại.
Sẽ khó có ông thầy nào thành công nếu không toàn quyền về chuyên môn và làm việc trong một môi trường hoàn toàn minh bạch. Sẽ rất khó để thành công nếu các bên không thực hiện đúng cam kết và định vị tầm nhìn hướng đến sự chuyên nghiệp. Và càng không thể có thành công nếu có quá nhiều luồng quan điểm với những toan tính khác nhau ở trong cùng một đội bóng.
Vậy nên, câu chuyện thầy ngoại và đồng tiền bát gạo các đội bóng bỏ ra phải được nhìn nhận theo nhiều chiều, nhiều góc cạnh chứ không hoàn toàn quyết định bởi tài năng hay sự thấu hiểu của các HLV mà chúng ta hay nói.
