Nhắc đến Calafiori, người hâm mộ sẽ nhớ ngay tới một hậu vệ có mái tóc dài lãng tử đúng chất Ý, gợi nhớ đến hình ảnh của những trung vệ huyền thoại như Alessandro Nesta hay Paolo Maldini năm nào. Tại EURO 2024, Calafiori là điểm sáng hiếm hoi trong một tập thể Italia rệu rã, và đây được xem là bước đệm đưa anh đến với Arsenal.
Khoảnh khắc đáng nhớ nhất của Calafiori không gì khác ngoài tình huống kiến tạo cho Mattia Zaccagni sửa lòng gỡ hòa 1-1 ở lượt cuối vòng bảng, giúp Italia loại Croatia. Có bóng bên phần sân nhà, hậu vệ 22 tuổi dẫn bóng vài nhịp rồi phối hợp một hai với đồng đội. Anh sau đó chạy thêm một quãng nữa trước khi chuyền cho Zaccagni. Pha xử lý mẫu mực của Calafiori đã tạo nên một bàn thắng mà không một trung vệ nào có thể làm được.
Về tổng thể, Calafiori luôn là mắt xích quan trọng của Italia, giúp đội tuyển áo thiên thanh triển khai tấn công từ hàng thủ. Đáng chú ý, hậu vệ này cho thấy sự tự tin đáng kinh ngạc mỗi khi cầm bóng thay vì bỡ ngỡ, bất chấp chỉ mới đứng trong hàng ngũ của tuyển Italia trong trận giao hữu với Thổ Nhĩ Kỳ hồi tháng 6.
Sẽ là thiếu công bằng nếu cho rằng Calafiori chỉ bắt đầu hay trong màu áo tuyển Italia. Thực tế, hậu vệ 22 tuổi đã thi đấu rất xuất sắc tại Bologna mùa trước, góp công lớn giúp đội bóng của HLV Thiago Motta giành vé dự Champions League lần đầu tiên sau 60 năm. Vấn đề chỉ nằm ở chỗ không ai chú ý đến Calafiori, để rồi màn thể hiện tại EURO 2024 của anh trở thành màn chào hàng hoàn hảo.
Calafiori cuốn hút Arsenal bởi anh thuận chân trái, thoải mái khi cầm bóng và rất đa năng. Tuyển thủ Italia có thể đá trung vệ trong sơ đồ 3 hoặc 4 hậu vệ, hay thậm chí cả hậu vệ cánh trái. Tại Arsenal, HLV Mikel Arteta sử dụng Oleksandr Zinchenko ở vai trò hậu vệ trái, thường xuyên kéo cầu thủ này dâng cao bó vào trong đá như một tiền vệ.
Dù vậy, vào cuối mùa trước, Arteta ưa thích dùng Jakub Kiwior ở biên trái nhằm giúp CLB an toàn hơn trong khâu phòng ngự. Kiwior đã làm tốt khả năng đánh chặn, nhưng anh lại bị hạn chế ở khả năng xử lý bóng và không thoải mái khi dâng cao vào trung lộ. Calafiori không phải người xa lạ với điều này khi thường xuyên di chuyển vào vị trí tiền vệ trong màu áo Bologna.
Calafiori là một hậu vệ thích chuyền bóng, có thể thực hiện các pha kéo bóng hay tung ra những đường chuyền xuyên tuyến ở cả hai vị trí trung vệ (lệch trái hoặc lệch phải). Đây là một hạn chế của Gabriel - người đã trở thành đối tác tin cậy với William Saliba mùa trước. Do đó, sự bổ sung của Calafiori sẽ nâng cấp khía cạnh đó trong lối chơi của Pháo thủ trong một số trận đấu nhất định.
Nếu Arteta vẫn muốn dùng cả Gabriel lẫn Calafiori, ông có thể bố trí cầu thủ người Italia đá hậu vệ trái. Từ lâu nay, hậu vệ trái là vị trí duy nhất mà Arsenal vẫn chưa hoàn thiện ở hàng phòng ngự. Zinchenko sa sút theo thời gian, Kiwior không toàn năng còn Jurrien Timber có thể chơi ở vị trí đó nhưng anh vốn là một trung vệ và hậu vệ phải trước khi được kéo sang đá cánh trái.
Với Calafiori, Arsenal có thể triển khai xu hướng sử dụng 4 trung vệ ở hàng thủ, giống như những gì Pep Guardiola đã làm ở Man City. Nathan Ake cùng Josko Gvardiol đã chơi rất tốt khi được Pep kéo ra cánh, và Calafiori có thể đáp ứng kỳ vọng tương tự tại Arsenal. Calafiori sở hữu chiều cao tốt (1m88), nhanh nhẹn, tranh chấp tốt và trông thoải mái ở không gian rộng.
Tựu trung lại, Calafiori về lý thuyết là mảnh ghép tuyệt vời với Arsenal. Anh là mẫu hậu vệ hiện đại, có tư duy tấn công sắc sảo và được thiết kế cho hàng phòng ngự gồm 4 trung vệ đang trở thành trào lưu.
