Triết lý chiến thuật của ông Vũ Tiến Thành không thay đổi trong thời gian qua. Từ Sài Gòn FC đến TP.HCM và bây giờ là HAGL, vị chiến lược gia này đều sử dụng miếng đánh phòng ngự phản công. Chiến thuật này phù hợp với năng lực của những đội yếu. Ngoại trừ thất bại “vỡ mặt” trước Bình Dương (1-4), HAGL đều chơi phòng thủ ổn nếu nhìn vào con số 3 bàn thua trong 7 trận còn lại. Tư tưởng phòng ngự ngay phút đầu tiên ấy được thể hiện qua số thời gian kiểm soát bóng khá khiêm tốn trước các đối thủ. Ngoài trừ cuộc tiếp đón ở vòng 2 gặp SLNA có thời lượng vượt trội, HAGL đều kiểm soát bóng lép vế so với 7 đội còn lại. Con số cụ thể như sau: Quảng Nam (36,2%), SLNA (56%), Nam Định (35,2%), SHB.ĐN (35,2%), Thanh Hóa (38,8%), Bình Dương (47,9%), CAHN (27,5%), Hà Tĩnh (47%).

Như đã đề cập, HAGL đã hạn chế đáng kể số bàn thua trong mỗi trận đấu. Tuy nhiên, lối đá này chỉ mới giúp đội bóng phố Núi đảm bảo sự an toàn cho hệ thống phòng ngự. Nhưng cũng cần phải biết rằng, HAGL để lọt lưới ít ở 7/8 trận đấu không hẳn do hệ thống phòng ngự hoạt động hiệu quả. Vấn đề chính là do các chân sút của đối phương quá kém duyên nên bỏ lỡ hàng loạt cơ hội ngon ăn dù đã “xé toang” hệ thống phòng thự của HAGL. Như ở vòng 7, CAHN đã tung đến 30 cú dứt điểm nhưng không ghi nổi 1 bàn. Hay ở vòng 5, Thanh Hóa dứt điểm 13 lần nhưng chỉ có 1 bàn. Rõ ràng, HAGL dựa vào yếu tố may mắn khá nhiều trong các trận đấu với các đối thủ trên cơ này. 

Dù may hay hay thì phòng thủ vẫn ổn nhưng trên phương diện phản công, HAGL chưa thực sự hiệu quả. Nhận định ấy như một nghịch lý khi biết rằng, đội bóng phố Núi đang nằm trong Top 3 các đội ghi bàn nhiều nhất với 10 pha lập công. Nhưng cần biết rằng, 6/10 bàn thắng ấy diễn ra trong 2 vòng đầu tiên, gặp 2 đội yếu là Quảng Nam (4-0) và SLNA (2-0). Còn trong 6 trận vừa qua, HAGL chỉ có 4 bàn thắng. Hiệu suất chỉ gần 0,67 bàn/trận là con số quá khiêm tốn, nằm trong nhóm các đội ghi bàn dở nhất của V.League trong 6 vòng trở lại đây.

Sự bế tắc trong khâu săn bàn của HAGL xuất phát từ 2 yếu tố. Đầu tiên là sự chú ý của các đối phương khi nghiên cứu kỹ về nhân sự, chiến thuất nên đã đề ra phương án phá vỡ hiệu quả, khiến đội bóng phố Núi không còn hoạt động dễ dàng như trước. Marciel chào V.League rất ấn tượng bằng 2 bàn ở vòng 1 vào lưới Quảng Nam nhưng sau đó, tiền vệ này đã bị khóa chặt, không còn cơ hội nên chưa có thêm bàn thắng nào. Thứ nữa là nguồn nhân sự hiện tại của HAGL không có những gương mặt sắc sảo để phục vụ chiến thuật phòng ngự phản công của ông Vũ Tiến Thành.

Ở Sài Gòn FC trước đây, lối đá thực dụng ấy thăng hoa nhờ bộ đôi Pedro và Geovane. Nhưng bây giờ ở HAGL, Elias đang “bặt vô âm tín”, chưa có bàn thắng nào dù được bố trí ở mũi nhọn cao nhất trên hàng công và thường xuyên đá chính. Trong lúc đó, vai trò của Marciel thường thấy là một cầu thủ tổ chức tấn công hơn là một mũi nhọn săn bàn. Nội binh thì đã rõ, không có một chân sút nội nào đủ năng lực để có thể bứt phá, đua tốc độ để chuyển hóa tình huống phản công thành cơ hội ăn bàn.