Hành trình khởi nghiệp trắc trở

Luôn có những khoảnh khắc bước ngoặt trong sự nghiệp của một cầu thủ. Với Yoro, điều đó xảy ra thông qua một... chiếc thẻ đỏ. Vào ngày 20/10/2021, trung vệ đồng đội Baptiste Rolland bị đuổi khỏi sân trong trận gặp U19 Sevilla tại UEFA Youth League. Và Yoro, khi đó chỉ mới 15 tuổi, đã vào sân trong vài phút cuối để có trận ra mắt đội U19 Lille. Sau đó Rolland bị treo giò và Yoro được đá chính trong trận đấu tiếp theo tại Youth League, trận lượt về trên sân nhà của Lille với Sevilla.

Yoro gia nhập Lille vào năm 2017 từ đội bóng địa phương Villeneuve-d’Ascq. Anh lớn lên ở Saint-Maurice, một vùng ngoại ô cách Paris 222 km về phía nam, nơi anh chơi bóng đá ở sân chơi đối diện nhà mình. Sau đó, Yoro chơi cho Alfortville, ở phía đông nam thủ đô nước Pháp. Ba em trai của anh - Esteban (hiện 14 tuổi), Eden (12 tuổi) và Romeo (10 tuổi) - cũng đều chơi bóng đá. Cha anh, ông Alain Yoro, cũng từng tham gia học viện của Lille khi còn thiếu niên.

Lúc Yoro còn nhỏ, cha mẹ anh chia tay và mẹ anh, bà Flore Baugnies, đưa các con đến Bormes-les-Mimosas ở bờ biển phía nam nước Pháp trong 6 tháng. Sau đó, họ chuyển đến Lille ở phía bắc đất nước, gần biên giới với Bỉ. Đó là lúc Yoro gia nhập Villeneuve d’Ascq.

Ban đầu, Yoro chơi ở vị trí tiền đạo và thi đấu khá tốt. Anh nhận được sự quan tâm của những CLB lớn nhất trong vùng như Lens, Lille, Valenciennes, Dunkirk, Boulogne… Cuối cùng, anh đã chọn gia nhập Lille.

Khi đến Lille để thử việc, Yoro gây ấn tượng ngay lập tức. Tại đây, anh ban đầu được bố trí đá tiền vệ trước khi định hình sự nghiệp ở vị trí trung vệ. Olivier Szkwarok, người huấn luyện đội U13 và sau đó là đội U16 của Lille khi đó, cho biết: “Cậu ấy chỉ bắt đầu đá hậu vệ từ năm 15 tuổi. Cậu ấy có trình độ kỹ thuật điêu luyện, cực kỳ thông minh và có thể đá tốt cả hai chân. Tôi nghĩ, ở cấp độ chuyên nghiệp, cậu ấy có thể chơi ở vị trí tiền vệ như John Stones ở Man City. Nhưng theo tôi, Leny có tiềm năng còn tốt hơn cả Stones”.

Vươn tầm đẳng cấp

Yoro đã có sự tăng trưởng đột biến trước tuổi 16. Phát biểu với tờ La Voix du Nord, bà mẹ Flore nhớ lại rằng anh “đã cao thêm 10 cm” chỉ trong 1 năm. Tuy nhiên, Yoro cũng bị chấn thương hành hạ trong cả năm đó. Anh đã phải thích nghi với cơ thể đang thay đổi của mình và Lille đã điều chỉnh cách huấn luyện để giúp anh tránh các chấn thương cơ.

Rất nhanh chóng, Yoro đã trở thành một trong những cầu thủ nhanh và khỏe nhất đội. Ngoài ra, anh cũng đã mài giũa được khả năng đọc trận đấu của mình. Đây là điều rất đặc biệt vì thường chỉ có cho những cầu thủ giàu kinh nghiệm mới có được khả năng đó. 

Vào tháng 10/2021, Yoro lần đầu tiên chơi cho đội U19 Lille. Tới tháng 5 năm sau, khi mới 16 tuổi, anh đã có trận ra mắt đội một - vào sân từ băng ghế dự bị ở trận gặp Nice. Yoro trở thành cầu thủ trẻ nhất từng ra mắt Lille kể từ Joel Henry năm 1978, vượt qua cả Eden Hazard. Anh được giữ lại đội một dưới thời tân HLV Paulo Fonseca vào mùa hè năm 2022.

“Trong suốt những năm làm HLV, tôi chưa bao giờ thấy một cầu thủ trẻ nào trưởng thành đến vậy”, Fonseca nói với trang The Athletic vào năm ngoái. “Cậu ấy rất đẳng cấp”. Vào tháng 9, anh trở thành cầu thủ trẻ nhất của Lille đá chính tại Ligue 1 kể từ Oumar Dieng năm 1989.

“Khi chúng tôi bắt đầu làm việc với Leny, chúng tôi thấy rất nhiều tiềm năng”, Tiago Leal, trợ lý của Fonseca, nói với The Athletic. “Chúng tôi không quan tâm đến tuổi tác mà chỉ quan tâm đến kỹ năng của cậu ấy. Về mặt kỹ thuật, chiến thuật, tinh thần, tính cách, phẩm chất… cậu ấy có nhiều thứ mà không nhiều người có được ở độ tuổi như vậy”.

Tuy nhiên, Yoro cũng gặp phải rất nhiều khó khăn trong quá trình trưởng thành. “Trong mùa giải đầu tiên, cậu ấy đã mắc nhiều sai lầm. Nhưng đối với chúng tôi, điều đó không phải là vấn đề quá lớn”, Leal nói. “Chúng tôi biết đó là một phần của quá trình trưởng thành với những cầu thủ trẻ”.

Trong mùa giải chuyên nghiệp đầu tiên, Yoro có 15 lần ra sân ở Ligue 1, trong đó có 8 lần đá chính. Tới mùa thứ hai, mùa 2023/24, trung vệ này đá chính 30 trận tại Ligue 1 và góp mặt trong 44 trận trên mọi đấu trường.

Phong độ cao giúp anh có một suất trong đội hình tiêu biểu của Ligue 1 và trở thành một trong những trung vệ triển vọng nhất châu Âu. Điều đó đủ để thuyết phục Man United chi 52 triệu bảng (có khả năng tăng lên 59 triệu bảng) chiêu mộ anh. Trong suốt sự nghiệp của mình, Yoro đã nhanh chóng thích nghi với mọi thử thách. Vậy nên, việc khoác áo MU thi đấu ở Premier League sẽ không phải là trở ngại quá lớn.