Trong làng bóng đá Italia có một quy luật bất thành văn: mỗi khi gặp khó khăn, các HLV sẽ chuyển sang sơ đồ ba hậu vệ. Khi AC Milan rơi vào khủng hoảng năm ngoái, Stefano Pioli đã áp dụng sơ đồ lạ lẫm 3-5-2 trong trận derby với Inter. Và HLV Massimiliano Allegri cũng từng làm vậy ở cả Juventus lẫn Milan, bất chấp cố chủ tịch Silvio Berlusconi cực ghét hàng thủ ba người.

Tại ĐT Italia, cả hai HLV Cesare Prandelli lẫn Antonio Conte cũng từng sử dụng sơ đồ 3-5-2 ở EURO 2012, World Cup 2014 và EURO 2016. Và vài tháng trước khi EURO 2024 khởi tranh, HLV Spalletti đang trở về bản ngã với phép cộng ba người nơi hàng thủ. Trước Venezuela, ông đã bố trí bộ ba Scalvini, Buongiorno, Di Lorenzo án ngữ trước khung thành của Donnarumma, và Azzurri thắng 2-1.

Đến trận tiếp theo với đối thủ được đánh giá cao hơn nhiều là Ecuador, Spalletti lại gần như bê nguyên hàng thủ của Inter vào đội hình xuất phát. Hai thành viên của Nerazzurri là Darmian và Bastoni lần lượt đá trung vệ lệch phải và trái. Còn chơi ở trung tâm là Mancini (Roma), vị trí lẽ ra sẽ thuộc về một cầu thủ khác của Inter là Acerbi, nếu anh này không phải rời ĐTQG vì scandal phân biệt chủng tộc.

Kết quả là ĐT Italia tiếp tục chiến thắng với tỷ số 2-0, và rõ ràng HLV Spalletti có thể hài lòng. Bởi thử nghiệm hàng thủ ba người của ông đã cho dấu hiệu tích cực, thể hiện rõ qua các thống kê. Trong 8 trận dưới quyền Spalletti, có tới 3 trận Azzurri khiến các đối thủ không có nổi 1 cú dứt điểm trúng đích trong hiệp 1. Để dễ so sánh, phải tới trận đấu thứ 25 dưới thời HLV Roberto Mancini, người Ý mới đạt đến cột mốc này.

Điều này cũng đem lại sự tự tin đáng kể cho các CĐV của ĐT Italia. Vì Azzurri giờ có thể không tiềm ẩn sự bùng nổ như tại EURO 2020, nhưng vẫn sẽ rất khó bị đánh bại nhờ sự xuất hiện của “ba chàng ngự lâm” án ngữ trước khung thành.