1. Năm 2014, người hâm mộ Việt Nam vỡ oà với Công Phượng, từ khoảnh khắc một mình đi bóng trong vòng vây của 6 cầu thủ U19 Australia, trước khi tung cú dứt điểm quyết đoán đánh bại thủ thành đối phương. Tiền đạo ở tuổi 19 lúc bấy giờ được so sánh như Messi Việt Nam. Hình ảnh của Công Phượng tự tin xoay sở trong số đông hậu vệ đối thủ được đối chiếu với hoạt cảnh tương tự đến từ các siêu sao hàng đầu thế giới.

Công Phượng lúc bấy giờ trở thành niềm hy vọng số 1 của bóng đá Việt Nam. Thực tế sau 10 năm, tên tuổi của anh vẫn đủ sức lôi cuốn giới mộ điệu và tạo sức nóng trên phương tiện thông tin đại chúng. Nhưng cũng tròn 1 thập kỷ ấy, nụ cười hồn nhiên của một Công Phượng tuổi 19 chẳng còn hiện diện nhiều từ cuộc sống đến sân cỏ.

Cú sốc truyền thông với nghi vấn gian lận tuổi đã cướp đi của Công Phượng một sự vô tư đúng nghĩa ở độ tuổi đang phát triển. Song song với sức ép của kỳ vọng, tiền đạo này còn bị bóp nghẹt bởi áp lực xét nét và định kiến.

Để rồi như một chiếc lò xo bị nén chặt, Công Phượng khép mình với số đông. Anh từng thừa nhận mình mất niềm tin vào giới truyền thông cũng như sợ sệt trước tình cảm của người hâm mộ. Cái đầu cúi gằm, ánh mắt lảng tránh là điều thường thấy ở Công Phượng trong một giai đoạn dài. Bi kịch thanh xuân ấy kéo dài tới cả khi Công Phượng trưởng thành, chín chắn và có vợ con. Anh khép mình, ít cởi mở, thu hẹp mối quan hệ và cũng chẳng thể tự tin tuyệt đối trước số đông.

2. Mười năm sau, một cầu thủ quê Nghệ An giống Công Phượng lại được nhắc đến. Đó là Nguyễn Đình Bắc. Cũng như Công Phượng, chân sút 20 tuổi lỡ duyên với Sông Lam Nghệ An trứ danh nhưng được nuôi dưỡng, trưởng thành ở một lò đào tạo khác.

So với Công Phượng, Đình Bắc dù tiềm năng nhưng không được đánh giá cao và nhắc đến nhiều bằng khi ở cùng độ tuổi 19-20. Dù sao, màn trình diễn triển vọng trước Nhật Bản tại VCK Asian Cup 2023, khi tự tin xỏ háng Suragawa, đối đầu Endo cũng đủ để đưa Đình Bắc bước ra ánh sáng. Nhưng cũng từ đây, rắc rối bắt đầu ập đến Đình Bắc, từ chủ quan của chính cầu thủ này cho đến vấn đề khách quan xoay quanh bóng đá.

Sau những trận đấu hay ở V.League, Đình Bắc lại bị nhắc đến với những hành động thiếu chuyên nghiệp. Anh bị HLV trưởng Văn Sỹ Sơn kỷ luật nghiêm khắc vì hành động vô kỷ luật ở CLB Quảng Nam. Chưa dừng lại ở đó, việc từ chối ký hợp đồng với Hà Nội dù đã đến tập luyện của cầu thủ này trở thành một cú sốc chuyển nhượng hiếm thấy trong lịch sử V.League. Không ít quan điểm cho rằng Đình Bắc đã mắc bệnh “ngôi sao”. Có nhiều luồng thông tin suy đoán anh đã bị những người phía sau ẩn danh kích động, “thổi” lên một tầm khác với thực tế.

Sức ép xung quanh vây lấy Đình Bắc suốt cả thời gian qua. Để rồi chính anh không còn có thể chơi bóng như một cầu thủ tuổi 20 như bao bạn bè cùng lứa tuổi.

3. Đình Bắc sai không? Anh rõ ràng sai khi vi phạm kỷ luật đội bóng. Đình Bắc sai tiếp không? Việc không thẳng thắn từ chối Hà Nội ngay từ đầu để rồi kéo theo một chuỗi “domino” khôi hài xoay quanh hoạt động chuyển nhượng giữa Quảng Nam, Đình Bắc, Hà Nội là điều rất đáng trách nơi cầu thủ này.

Tuy nhiên ở thời điểm hiện tại, Đình Bắc đã trở lại Quảng Nam, tiếp tục thực hiện nghĩa vụ hợp đồng kéo dài 5-6 năm như nguyện vọng. Chuyện anh ra sân và thi đấu chưa như kỳ vọng nên được nhìn nhận đúng thời điểm và đánh giá đúng không gian.

Hơn ai hết, HLV Văn Sỹ Sơn là người đã đưa Đình Bắc đến thành công ngày hôm nay. Cũng hơn ai hết, nhà cầm quân này muốn Đình Bắc nên người. Và hơn ai hết, chắc chắn ông hiểu tình cảnh mà Đình Bắc đang một mình phải trải qua. Hôm qua, trước báo giới, ông trách Đình Bắc vì cá nhân. Ông tiếc cho Đình Bắc vì đã bỏ qua một cơ hội phát triển tại một CLB có năng lực hơn. Và ông cũng sẵn sàng chỉ trích người đứng sau đã để Đình Bắc đang gồng mình chịu đựng như hiện tại.

4. Mười năm trước, trong cú sốc tuổi thanh xuân trước sự bủa vây của truyền thông, Công Phượng vẫn còn tựa vào HAGL để tiếp tục bước đi. Sau 10 năm, trước những biến cố liên tục ập đến, Đình Bắc đang tự mình gánh chịu.

Có lẽ, Đình Bắc kỳ vọng vào một sự bao dung hơn đến từ HLV Văn Sỹ Sơn. Hoặc sự nghiêm khắc của ông ở một không gian phù hợp hơn. Và có lẽ, Đình Bắc cũng cần sự hiện diện của người đại diện, “cái khiên” luôn bảo vệ thân chủ trong những thời điểm gian khó thế này hơn là núp trong bóng tối.