Những cuộc đối đầu với Chelsea tại các đấu trường cúp luôn trầy vi tróc vẩy với Liverpool. The Kop luôn chuẩn bị sẵn tâm thế ấy, tinh thần ấy trước The Blues. Và tất nhiên, trận chung kết Cúp Liên đoàn Anh mùa này không phải ngoại lệ.

Thế nhưng khi Liverpool tiếp tục khủng hoảng lực lượng trầm trọng vì chấn thương, Jurgen Klopp chẳng còn cách nào khác bằng việc đặt niềm tin tuyệt đối vào dàn diễn viên phụ của mình. Hơn nữa, ông cũng áp dụng chính sách xoay tua cầu thủ triệt để để Quỷ đỏ vùng Merseysid=e không quá bối rối khi lâm vào cảnh thiếu hụt nhân sự.

“Họ đều là những người đóng góp cho Liverpool với những khoảng thời gian dài ngắn, nhiều ít khác nhau. Tôi tin ở các chàng trai của mình”, nhà cầm quân người Đức cho biết trước giờ bóng lăn.

Và, niềm tin của ông đã không trao nhầm chỗ, đặc biệt là với Kelleher. Thủ thành Liverpool chính là một trong ba cầu thủ hay nhất trận đấu, bên cạnh hai người đồng đội Ibrahima Konate và Virgil van Dijk. Kelleher được Whoscored chấm điểm 8,6/10 - bằng với Konate và chỉ  kém đội trưởng Van Dijk (9/10 điểm).

Kelleher như một người nhện trước khung gỗ The Kop với tổng cộng 9 pha cứu thua. Những cơ hội đẹp nhất của Chelsea đều bị thủ thành người CH Ireland ngăn chặn. Bình tĩnh, dũng cảm, sáng suốt và phản xạ nhanh như chớp, Kelleher đã cứu nguy cho Liverpool ở tất cả những thời khắc quan trọng của trận đấu để The Kop giành chiến thắng chung cuộc 1-0 sau 120 phút thi đấu.

Cole Palmer, Axel Disasi, Malo Gusto hay Conor Gallagher tưởng chừng như đã ghi bàn cho The Blues nhưng cuối cùng chỉ đành ôm đầu chứng kiến những pha cứu thua thần kỳ của Kelleher. Không quá khi nói rằng Kelleher chính là Mohamed Salah trong khung gỗ Liverpool. Những màn cứu thua không tưởng của thủ thành 25 tuổi không khác nào những bàn thắng quan trọng của chân sút người Ai Cập cho Lữ đoàn đỏ.

Những gì Kelleher đã và đang thể hiện cho thấy quyết định giữ chân anh bằng mọi giá của Klopp thực sự sáng suốt. Bằng sự quyết đoán của Klopp, Liverpool đã đứng vững ở cả hai kỳ chuyển nhượng mùa Hè 2023 và mùa Đông vừa qua để không bán Kelleher.

Nottingham gửi lời đề nghị 15 triệu bảng cho Kelleher ở phiên cuối cùng của thị trường chuyển nhượng mùa đông vừa qua, nhưng Klopp kiên quyết nói không vì không muốn làm suy yếu khu vực thủ môn của đội nhà. Và những gì Klopp làm được chứng minh là một bước đi cực kỳ khôn ngoan.

Kelleher ra sân tổng cộng 16 lần cho Liverpool từ đầu mùa. Anh thi đấu tại Premier League mùa này 5 trận và Liverpool giành chiến thắng cả 5 lần. Tại League Cup 2023/24, anh giành được niềm tin tuyệt đối từ Klopp với 6/6 trận và lên ngôi vô địch.

Tại Europa League, thủ thành 25 tuổi cũng ra sân 5/6 trận và đều bắt chính. Khi Kelleher đnng trong khung gỗ, Lữ đoàn đỏ chỉ thua đúng 1 trận. Đó là thất bại 1-2 trước Uninon Saint-Gilloise ở lượt trận cuối vòng bảng, khi Liverpool đã chắc chắn giành ngôi nhất bảng E với chiếc vé vào vòng 1/8.

Bây giờ Alisson có trở lại thì có lẽ cũng phải “chia sẻ” băng ghế dự bị cùng Kelleher. Wembley một lần nữa tôn vinh Kelleher. Hai năm trước cũng ở chung kết Cúp Liên đoàn, cũng trước Chelsea, Kelleher đã cản phá quả luân lưu quyết định để mang về danh hiệu cho Liverpool.

Trong tổng cộng 2 lần gặp Chelsea ở sân chơi này, Kelleher đều không để thủng lưới bàn nào, dù phải đối mặt với 13 cú sút trúng đích từ The Blues (chỉ số xG lên tới 3,9). Anh xứng đáng trở thành người chiến thắng ở Wmbley một lần nữa như bất cứ ai.