Gần 1 năm trước, cũng tại Emirates trong trận lượt về Ngoại hạng Anh 2023/24, Chelsea thua đau 0-5 trước đội bóng láng giềng khi Palmer vắng mặt vì chấn thương. Trong trận lượt đi hồi tháng 11/2024 tại Stamford mùa này, The Blues cầm chân Pháo thủ 1-1 với Palmer đá chính cả trận. Đó chính là những lời cảnh báo rất rõ ràng cho HLV Enzo Maresca về vai trò của tuyển thủ Anh 22 tuổi này ra sao với Chelsea của ông.

Và, nhà cầm quân người Italia đã cố bù đắp khoảng trống Palmer bằng việc đẩy Enzo Fernandez vào vai số 10 bên cạnh Christopher Nkunku bên trái, Jadon Sancho bên phải và Pedro Neto ở phía trên. Nhưng hàng tiền vệ 220 triệu bảng của Chelsea vẫn vận hành kẽo kẹt và bế tắc tại Emirates trước dàn Pháo thủ biết chắt chiu thời cơ để thu hẹp khoảng cách với Liverpool, đồng thời níu kéo những tia hy vọng mong manh cho cuộc đua vô địch Ngoại hạng Ạnh.

Trong phần lớn thời gian, Chelsa tập trung nhiều hơn vào việc chiến đấu với đối thủ (Arsenal) hơn là lối chơi thực sự của mình. Việc mất Palmer vì chấn thương dường như đã “cướp” đi của đội bóng áo xanh không chỉ lớp tấn công nguy hiểm nhất mà còn cả sự bình tĩnh về tinh thần.

Ở hàng tiền vệ, Enzo Fernandez và Moises Caicedo lao vào tranh bóng cũng cố gắng tạo áp lực lên tuyến giữa của đội chủ nhà, nhưng không hiệu quả. Pedro Neto đã bị phạt vì hét vào mặt trọng tài Chris Kavanagh một cách thiếu kiểm soát. Wesley Fofana có thể đã bị đuổi khỏi sân vì phạm lỗi với Declan Rice.

Ngay cả Maresca cũng bị cuốn vào “những việc vô bổ” này, khi nhà cầm quân người Ý cảm thấy mình mắc kẹt trong một cuộc cãi vã ở đường biên với Jurrien Timber, hậu vệ cánh của Arsenal, trong những khoảnh khắc cuối cùng của trận đấu. Timber dường như đang bảo Maresca "cố gắng hơn nữa", trước khi kết thúc khoảnh khắc đó bằng một cái bắt tay chớp nhoáng.

Rõ ràng, đây không phải là ngày dễ dàng kiểm soát cảm xúc. Bởi trận derby London diễn ra trong bối cảnh cả hai bên cùng khát điểm. Với Arsenal, đó là danh dự trong cuộc đua vô địch với Liverpool. Bên kia chiến tuyến, Chelsea cần điểm để tạo lợi thế cuộc chiến Top 4. Song, Chelsea lại bị rối loạn bởi một loạt hành vi thiếu kiểm soát.

Thủ thành Robert Sanchez gặp khó khăn trong cả trận, mắc lỗi nhiều lần dẫn đến việc “đấm bóng vào thẳng các cầu thủ tấn công của Arsenal”. 3 lần nhận thẻ cảnh cáo tại Emirates khiến Chelsea là đội bị phạt thẻ vàng nhất trong số 20 đội bóng Premier League mùa này. Có những thời điểm Arsenal có vẻ rất dễ bị tổn thương, nhưng The Blues lại luôn lao vào những pha tắc bóng không cần thiết, thay vì tạo ra những áp lực liên tục để hy vọng có bàn thắng.

Chelsea như vậy có lẽ là do thiếu sự trưởng thành? Nên nhớ, Palmer là một trụ cột nhưng mới chỉ 22 tuổi. Vì thế, giải thích như vậy có phần hợp lý khi đội bóng trẻ nhất Premier League (tuổi đời bình quân là 21,8) mùa này lại hung hăng, nóng nảy và thích chọc tức đối thủ già dơ (Arsenal có tuổi trung bình là 24,6) đến thế. Thậm chí, máy quay còn "zoom" thấy Caicedo dường như còn hẹn gặp cả Leandro Trossard lẫn Timber bên ngoài sau trận đấu (theo The Athletic), vì bản thân cùng Fernandez đại diện cho một hàng tiền vệ trị giá 220 triệu bảng cơ mà.