Trước khi có pha lập công ấy, Man United lại trải qua một buổi chiều đầy thất vọng, đúng như hình ảnh quen thuộc dưới thời HLV Ruben Amorim gần đây. Bournemouth đã chơi tốt hơn khi còn đủ 11 người, và chỉ khi Evanilson bị truất quyền thi đấu giữa hiệp hai, Man United mới bắt đầu vùng lên.

Sự bất lực trong tấn công của Man United thêm một lần lộ rõ, và điểm sáng hiếm hoi chỉ đến từ Hojlund. Tiền đạo người Đan Mạch đã tận dụng thành công pha dứt điểm của Manuel Ugarte, đệm bóng tinh tế qua tay Kepa Arrizabalaga. Đó là tình huống cho thấy bản năng sát thủ cần thiết của một trung phong, điều mà Man United đang thiếu trầm trọng mùa này.

Các CĐV Man United đã không ngừng hát vang bài ca Europa League của mình - "United are going to Bilbao", thể hiện khát khao chạm tay vào danh hiệu châu lục. Tuy nhiên, những gì đội bóng thể hiện tại Vitality Stadium rõ ràng không thể khiến đối thủ sắp tới - Athletic Bilbao - phải e ngại.

Trong khi Man United chật vật cầm hòa Bournemouth dù thi đấu hơn người, Bilbao được nghỉ ngơi để chuẩn bị cho trận bán kết. Đội bóng xứ Basque đang có phong độ rất ổn định, đứng vững trong top 4 La Liga và sở hữu hàng phòng ngự chắc chắn nhất giải đấu. Họ cũng có động lực lớn để giành vé vào chơi trận chung kết ngay tại sân nhà San Mames.

Đáng lo cho Man United là lối chơi tấn công của họ vẫn hết sức rời rạc. Trước Bournemouth, Hojlund đã tỏ ra bực bội khi Andre Onana chuyền dài không chính xác, và anh còn trượt chân trong một tình huống băng cắt đón đường chuyền của Patrick Dorgu. Cả trận, Man United tung ra tới 25 cú sút nhưng Hojlund chỉ có một pha dứt điểm – cũng chính là bàn thắng gỡ hòa.

Thống kê cho thấy, Hojlund mới chỉ có 25 cú sút tại Premier League mùa này và ghi được 4 bàn thắng. Ngược lại, Alejandro Garnacho đã tung ra tới 81 cú sút – riêng trận gặp Bournemouth là 8 lần – nhưng cũng chỉ hơn Hojlund đúng một bàn. Điều này phản ánh vấn đề lớn trong hiệu suất chuyển hóa cơ hội thành bàn thắng của cả hai.

Dù có phần xông xáo hơn, Garnacho lại thường xuyên thực hiện những cú sút vô vọng từ góc hẹp hoặc khoảng cách xa, thay vì phối hợp tìm kiếm cơ hội rõ ràng hơn. Ngay cả khi đối thủ chỉ còn 10 người, Garnacho vẫn liên tục sút bóng thay vì bình tĩnh tổ chức những đợt tấn công sắc bén hơn.

Trong bối cảnh đó, bàn thắng muộn của Hojlund không chỉ cứu lấy một điểm cho Man United mà còn là lời nhắc nhở rằng đội bóng cần ưu tiên phục vụ trung phong thực thụ nhiều hơn. Nếu các tiền vệ và cầu thủ chạy cánh của Man United chịu khó chuyền bóng đúng lúc, đúng điểm rơi cho Hojlund, họ có thể tìm thấy chìa khóa để giải quyết bài toán bàn thắng.

Hai trận bán kết Europa League với Athletic Bilbao sẽ là thước đo chính xác năng lực hiện tại của Man United. Nếu tiếp tục chơi bế tắc như tại Premier League, viễn cảnh nâng cúp châu Âu sẽ chỉ còn là giấc mơ xa vời.

Rasmus Hojlund đã cho thấy anh có thể ghi bàn trong những khoảnh khắc quan trọng. Vấn đề là liệu tập thể Man United có tạo ra đủ điều kiện để anh tỏa sáng hay không.