Hè 2021, MU dốc hầu bao tới 85 triệu euro chiêu mộ Sancho từ Dortmund. Ai cũng khấp khởi vui mừng bởi ngôi sao sinh năm 2000 đã được Quỷ đỏ theo đuổi từ rất lâu, và mãi mới thuyết phục được đại diện Bundesliga nhả người.

Thực tế, MU không mua Sancho một cách mù quáng. Phong độ chói sáng của Sancho ở mùa 2020/21 chính là chìa khóa khiến Quỷ đỏ quyết tâm mua bằng được anh vào mùa hè cách đây 3 năm. Khi ấy, cầu thủ 24 tuổi đã bỏ túi 16 bàn cùng 20 đường kiến tạo sau 38 lần ra sân cho Dortmund trên mọi ấn tượng - con số quá ấn tượng làm MU mê mẩn.

Còn một yếu tố nữa khiến MU muốn có Sancho, đó là họ cần bổ sung một mũi khoan bên hành lang phải - nơi đội bóng đang thiếu một ngôi sao đẳng cấp để tạo thành cặp cánh trong mơ với Marcus Rashford phía đối diện. Về lý thuyết, mọi thứ đẹp như trong tranh với MU và không ai mảy may nghi ngờ về khả năng thành công của Sancho tại Old Trafford.

Tuy nhiên, thực tại hoàn toàn khác xa với tưởng tượng. Sancho chật vật thích nghi với Premier League nói chung và MU nói riêng. Anh được HLV Ole Gunnar Solskjaer, Ralf Rangnick rồi Erik ten Hag trao rất nhiều cơ hội song không thể nắm bắt. Bi kịch ập đến Sancho vào đầu mùa này khi anh xảy ra mâu thuẫn với HLV Ten Hag, khiến bị trục xuất khỏi đội một. Cầu thủ sinh năm 2000 thậm chí còn bị cấm bẻn mảng vào phòng ăn của đội một, và gần như bị cô lập hoàn toàn.

Từ một ngôi sao sáng với nhiều kỳ vọng, Sancho trở thành kẻ thừa thãi ở MU và đứng trước nguy cơ tiêu tan sự nghiệp. Sau gần 4 tháng biến mất khỏi bóng đá, Sancho được MU đem cho trở lại Dortmund mượn ở kỳ chuyển nhượng đầu năm nay. Thời điểm đó, cũng không nhiều người nghĩ Sancho sẽ lại thành công tại Signal Iduna Park bởi anh đã hoàn toàn thui chột ở Quỷ đỏ. Tổng cộng, Sancho chỉ ghi 12 bàn cùng 6 đường kiến tạo sau 82 lần ra sân cho MU qua hai mùa rưỡi, kém xa thành tích của anh ở riêng mùa 2020/21.

Dù vậy, được trở lại mái nhà xưa, Sancho như cá gặp nước. Anh hòa nhập nhanh chóng với Dortmund để rồi tạo ra tác động lớn trên sân, bất chấp chỉ ghi 3 bàn cùng 3 kiến tạo sau 20 lần ra sân cho CLB vùng Ruhr. Một Sancho hoa mỹ, lắt léo, kỹ thuật đã trở lại, khác hẳn với diện mạo của nhạt nhòa, thiếu sức sống của anh trong màu áo MU. Câu hỏi đặt ra là vì sao Sancho thi đấu hiệu quả tại Dortmund như vậy, song lại dở tệ ở Man United?

Đầu tiên, môi trường cần được nhắc đến. Bundesliga khác xa Premier League khi giải đấu của Đức nhẹ nhàng hơn rất nhiều. Tại Premier League, tốc độ của các trận đấu luôn được đẩy lên cao, kèm theo các hậu vệ đối thủ không ngại va chạm, khiến Sancho gần như không có nhiều không gian lẫn thời gian để xử lý bóng.

Thứ hai là áp lực. Tại MU, Sancho hàng ngày, hàng tuần phải chịu áp lực khổng lồ từ mức phí chuyển nhượng kỷ lục. Khi ra sân với một tinh thần luôn căng thẳng cùng đôi chân căng cứng, Sancho không thể tạo ra phép màu. Điều này trái ngược hoàn toàn lúc anh trở lại Dortmund. Ai cũng hiểu trong thể thao nói chung và bóng đá nói riêng, tinh thần quan trọng như thế nào. HLV Ten Hag cũng từng cho biết ông đã phải cho Sancho đi điều trị tâm lý một thời gian do căng thẳng tột độ.

Cuối cùng là sự khắc nghiệt của truyền thông lẫn người hâm mộ. Tại Anh, sức mạnh của truyền thông luôn là một thứ gì đó ghê gớm. Chỉ cần một pha xử lý lỗi hoặc một đường chuyền sai địa chỉ, Sancho sẽ ngay lập tức bị chỉ trích, mổ xẻ. Sự soi mói càng nhân lên gấp bội bởi Sancho khoác áo MU - CLB hút "view" bậc nhất hành tinh. Mỗi hành động, dù chỉ là nhỏ nhất của cầu thủ này, luôn trở thành đề tài bàn tán và khi phải sống dưới một sức ép như vậy, rất khó để trụ vững nếu không bản lĩnh.